Никаких принцесс [СИ]

Речь королевы длится долго — она сплетается с шёпотом ветра, со звоном ручья, и я покачиваюсь, прикрываю рот ладошкой, прогоняя зевок, и даже умудряюсь задремать стоя, поэтому чуть не пропускаю момент, когда в залу входят десять юношей и под мамин голос выстраивается в шеренгу перед троном. Я равнодушно смотрю на них и мечтаю, что, когда всё закончится, найду этот говорливый ручеёк и посплю на полянке у его берега. Там, конечно, должна быть полянка, покрытая бархатистой травой…

— Виола, — шёпотом обрывает мои мечты мама. — Ты должна выбрать.

— Да? — спохватываюсь я. — Уже?

Мама коротко кивает.

Я оглядываю зал и глупо улыбаюсь:

— А из кого?

Мама изумлённо моргает и взглядом указывает на юношей в шеренге.

— А-а-а, — интересно было бы сейчас посмотреть на моё лицо: улыбка наверняка побила все рекорды глупости и идиотизма.

А, впрочем, мне это неважно.

Я делаю шаг, подхожу к неподвижно стоящим юношам и принимаюсь их с интересом разглядывать. В голову лезет сравнение со смотринами, а ещё та, заснувшая часть меня, ворочается и стонет, что это ненормально, что стыдно — вот так стоять, пялиться и… Всё должно быть не так!

Я успокаиваю её, что всё идёт именно так, как нужно. Ну что в том, что передо мной аж десять парней, готовых стать моими женихами? Ну и что, что их мама выбрала. Они же…

— Мам?

Кажется, я только что нарушила какую-то традицию: мама хмурится ещё сильнее и одними губами спрашивает:

— Что?

— Мам, они все одинаковые.

Затаив дыхание, нас слушает весь королевский двор. Мне очень хочется хихикнуть, а ещё, почему-то — танцевать.

Странно, я никогда особенно-то не любила танцевать. Но… А, впрочем, меня это тоже не волнует.

— Конечно, Виола, они и должны быть одинаковыми.

Смех я уже еле сдерживаю. Да, понимаю, звучать он в тишине тронного зала, когда на тебя, затаив дыхание, смотрит толпа из ста (а то и больше) придворных, будет, по меньшей мере, очень глупо. Но войдите в моё положение: передо мной в шеренге стоят десять абсолютно одинаковых юношей, причём внешность да и одежда у них настолько невыразительные, что шпион должен скончаться от зависти при взгляде на них. Я их мгновенно же всех забываю, стоит только повернуться к маме.

И как я должна выбрать?

— Сердце, Виола, слушай своё сердце, — шепчет мама в ответ, когда я довольно громко задаю ей этот вопрос.

Я честно прислушиваюсь. Снова оглядываюсь. Мама с надеждой ловит мой взгляд.

— Ну?..

— Стучит.

Кажется, мама тоже хочет засмеяться — по крайней мере, лицо её на мгновение приобретает такое выражение, словно она мечтает и захохотать, и зарыдать одновременно. Но королевы так не поступают.

— Виола, — она подходит ближе. — Прислушайся. Посмотри на них, — она снова показывает на юношей. — При взгляде на кого-то из них твоё сердце должно ёкнуть…

Я честно смотрю на всех десятерых. Потом на каждого по очереди. Сердце не ёкает.

Время идёт. В зале наступает звенящая, напряжённая тишина.

— Виола? — шёпотом разбивает её мама.

— Мама, — шёпот у меня тоже получается очень громкий, особенно учитывая тишину. — Я ничего не чувствую.

Мама хмурится.

— Может, ты мне других найдёшь? — тихо предлагаю я.

Но других мама искать почему-то не соглашается. С видом «нет уж, вбирай из этих», она тихо-тихо шепчет: «Просто укажи пальцем».

Пожав плечами (и не глядя), я протягиваю руку, указываю — и даже не сильно удивляюсь, когда флер с парней спадает, и они оказываются очень даже разными, включая одежду. Действительно очень разными: комплекция, цвет волос, лица… Но все красивые — правда, на разный вкус.

— Что ж вы раньше так не сделали? — зеваю я. В конце концов, даже у героев в сказках, когда невесту надо было из её одинаковых сестриц выбрать, мушка по щеке ползла. Муха — я так всегда читала.

Правда, у меня не было никакой невесты. Ну, или жениха. Раньше не было.

Мама мой вопрос то ли не слышит, то ли специально не замечает. Это легко: феи аплодируют, к оставшимся бесхозными юношам подходят мамины фрейлины, завязывается непринуждённый разговор — девять непринуждённых разговор на весь зал. И виспы, устав сидеть на лилиях, носятся повсюду, как сумасшедшие.

Интересные у фей ритуалы. А, впрочем — какое мне дело?

Мама подводит ко мне десятого, выбранного мной юношу, и я не сильно удивляюсь, узнав в нём Туана.

Сон как рукой снимает. На лужайке у ручья можно же заняться кое-чем повеселее…

Мама тем временем говорит что-то про прекрасный выбор и «я всегда знала» и что-то ещё про «бабушка будет довольна». Я с улыбкой подаю смущённому Туану руку и громко спрашиваю, а можем мы уже остаться одни или ещё нужно какой-то ритуал соблюсти?

Поколебавшись, мама разрешает. И даже кивает на дверцу за троном — чёрный ход. Наверное, она боится, что я своим глупым видом и неуместными вопросами сорву ей церемонию. Жаль, я ведь действительно хочу сделать всё, как надо…

— Виола? С тобой всё в порядке? — первым делом интересуется Туан, когда мы всё-таки оказываемся на той лужайке у ручья, о которой я мечтала.