Никаких ведьм на моем отборе!

Последний, казалось, заглянул во все углы и под все поверхности. Наконец он остановился и задумчиво взглянул на потолок, хранивший следы многих зельевых основ. Не только моего авторства! Здесь и до меня на потолке целая галерея имелась: смотри — не хочу. И если я руководствовалась второй возможностью, Эльтран напротив, казалось, склонялся к первой. Ради этого даже не постеснялся Виктора согнать со стула и, не разуваясь, встал на него, упершись светловолосой макушкой в потолок. Пошкрябал ногтем, счищая следы ведьминской нерасторопности и довольно усмехнулся.

— Дай ее крови, — хмыкнув, попросил у Виктора потомок Тарланов, и тот даже не стал спорить. Подошел ко мне и требовательно протянул руку. Еще и ножичек мой со стола подхватил.

— Сколько? — уточнил у Эльтрана оказавшийся кровожадным маньяком демон.

— Пары капель хватит. Хочу на нее замкнуть это место, — пояснил то ли мужчине, то ли мне господин Эльтран. Я тихо выдохнула: ради такого можно было и потерпеть, вот только…

— Сделку я заключать не буду, — вложив ладонь в руку Виктора, я отвернулась, пытаясь отрешиться от неприятных ощущений. Острое лезвие чиркнуло по коже, в ушах застучал пульс… Но миг — и все стало как прежде, разве что кожу щипало, как от целительской магии, и я рискнула посмотреть на свою пораненную руку.

— Уже все, — заверил меня Виктор. И не соврал. Если бы не окровавленный платок в его руках, можно было бы и вовсе сказать — что меня разыграли и никакого кровоприношения не было. — Держи.

— Какие неблагодарные пошли ведьмы, — осуждающе качнул головой Эльтран, ловко поймал платок и… от него такой силой повеяло, что я предпочла смотреть сугубо в котел. Не знаю, чувствовали ли маги силу этого демона, но меня обдало таким жаром, мгновенно сменившимся холодом, что зубы застучали.

— Скоро пройдет, — заверил меня Виктор, оказываясь рядом и придерживая за талию. — Он работает с твоей кровью — это всегда сказывается.

Я рассеянно кивнула, всеми силами пытаясь устоять без посторонней помощи, но чувствуя, как держат теплые руки. Наконец все схлынуло, но радости я не ощутила: напротив — хотелось лечь и умереть, так внутри все болело.

— Паразита больше нет, — бодро отрапортовал Эльтран. — Подвал теперь полностью твой, ведьма, и когда ты восстановишь силы, даже я не рискну войти сюда без приглашения. Вся защита настроена на тебя. Так что дорогой дядюшка остался с носом, — расхохотался демон, подошел ближе и, не церемонясь, просто сжав многострадальный ножичек над котлом, добавил туда свою кровь.

— Заканчивай, — из голоса демона исчезли довольные нотки. Просто раз — и все, и, кажется, после того, что было совсем недавно со мной, когда использовали мою кровь, я понимала, каково сейчас ему.

Торопливо кивнула, давая понять, что все услышала, и отправила в котел последний ингредиент. Чешую дракона, блестящую и теплую. О последнем обстоятельстве я предпочла не думать, а то после доставки крови демона в демоне на ум приходили не самые приятные ассоциации. Но, если мои мысли верны, значит драконы действительно существуют, как намекал господин Виктор. И вот бы их увидеть! Издалека, с безопасного расстояния, чтобы не попасть под пламя или в острые зубы…

Зелье тем временем начало бледнеть. Насыщенный синий цвет словно по волшебству выцветал, исчезал и запах. И спустя четверть часа, когда я погасила под котлом пламя, в нем оставалась, судя по виду, — простая вода.

— Все? — спросила я у самой себя, но ответил один из демонов, заглядывая в котел.

— Все, — подтвердил Виктор. — Ставка Георга сыграла.

Я поморщилась. Слышать о себе в подобном роде было неприятно, будто тебя просто-напросто использовали.

— Я могу идти? — осведомился второй из демонов, поднимаясь и убирая с лица упавшие пряди. Я успела заметить, как господин Эльтран стирает со лба крупные капли пота.

— Возвращайся, — кивнул Виктор. — Оставлять людей без присмотра нельзя — никогда не знаешь, когда они решат преподнести неприятный сюрприз.

— А приятных сюрпризов от людей не бывает?

На меня посмотрели снисходительно. Причем оба демона.

— Приятные сюрпризы люди обычно преподносят раз в жизни, — пояснил Виктор.

— Когда заключают контракт? — предположила я.

— Когда по нему расплачиваются, — хмыкнул господин Эльтран, нетвердой походкой направляясь к лестнице.

— Когда заказчик покидает этот мир, — поморщившись, недовольный, что его перебили, ответил «приятель» короля. — Желания людей во многом несоизмеримы с тем, что они могут нам предложить.

— Но зачем тогда вообще идти с людьми на сделку?

— Если я отвечу на этот вопрос, вы более никогда не вернетесь к его величеству, — предупредил демон и уточнил: — Я должен ответить?

— Нет. — Я торопливо замотала головой. Платить так дорого за простое любопытство… И так получила много ответов, хватит!

— Вы слишком легко сдаетесь.

— Порой лучше отступить, чем расплачиваться всю жизнь за излишнюю смелость, — пожала плечами и присела на корточки, заглянула под стол и уточнила:

— А как зелье должно действовать на людей? Нужно, чтобы его выпили?

— Необязательно. Даже его запах для носителя будет невыносим.