Никаких ведьм на моем отборе!

— Даже запах… — протянула я и с облегчением выдохнула. Помандер у меня был. Купленный однажды на барахолке, он ждал своего часа и вот дождался. Рука сжалась на металлическом корпусе, ногтем подцепила одну из секций, открывая, и я удовлетворенно кивнула. Смоченная зельем вата поместится, а если не экономить на изготовителях и брать у проверенных поставщиков, то высохнет состав лишь через пару дней.

Потому вместе с бутылями, которые наполняла для короля, я макнула в зелье и вату для собственного успокоения. Прицепила наполненный поманер к поясу, перевела дух и…

— А что будет, если крииды поймут, что их носителя опознали?

— Попытаются от него избавиться, — пожал плечами демон. — Разумеется, если успели обосноваться в теле. Пока процесс полностью не завершен, они не имеют достаточно сил для нового вылета. Потому в интересах несчастной жертвы, чтобы мы нашли ее быстрее.

— Но как ей помочь? — наседала я.

— Заставить выпить зелье, даже одного глотка хватит, — усмехнулся демон. — Но это будет совсем непросто.

Я кивнула и отлила себе немного зелья в маленькую бутылочку. На три глотка. Не больше.

Наконец, котел опустел. Я вылила последние несколько капель, плотно закрыла бутылечек и посмотрела на демона, подсчитывавшего расположившиеся на столе полные склянки.

— Все, — сказала, выставляя последнюю. — Теперь нужно отдать их королю.

— До посыльного мне падать еще не приходилось, — хмыкнул демон.

— Просто проведите меня обратно, — предложила я. — А я сама отдам.

— Георг против вашего возвращения во дворец. Потому едва ли обрадуется, увидев вас, — заметил демон, но встретился со мной взглядом и вскинул руки в защитном жесте. — Но кто я такой, чтобы мешать ведьме творить глупости.

Я удовлетворенно кивнула. И пусть я не была уверена в правильности своего решения — а если откровенно, я считала его сродни безумию — но просто сидеть и ждать, пока все решится, я не могла. Стоило закончить с зельем, и тревога вновь захватила меня. И столь сильна она была, что даже перспектива встретиться с носителем криид, или другим сообщником преступника — кем бы он ни был, демоном или человеком, пугала меньше, чем необходимость сидеть и ждать.

— Еще один контракт на мою голову, — проговорил Виктор. Довольным он при этом не выглядел. — Классический призыв знаете? — Я кивнула. Как всякая уважающая себя ведьма, я, разумеется, знала формулы и круг. — А теперь запоминаем неклассический. — Он наклонился к самому моему уху и шепнул пару слов. — Только в самом крайнем случае, — наставительно заметил он.

Я серьезно кивнула. Виктор покачал головой, показывая, как слабо верит в мое благоразумие, и, сняв со стены полотняную сумку, с какой я ходила на рынок, протянул ее мне.

— Собирайтесь, Эвильен. У нас осталось мало времени. Впрочем, — он усмехнулся, — его никогда не бывает вдоволь.

* * *

Я чувствовала себя очень странно. Да, мне уже приходилось нарушать закон, приторговывая зельями без лицензии и разрешения, но еще никогда мне не доводилось ползком пересекать границу частных владений. Кладбище, где покоилось мое «распределение», не в счет, хотя и там пришлось сбивать коленки, чтобы протиснуться в собачий лаз и попутно думать о чем-нибудь веселом. Но на ум, как назло, лезли не самые приятные мысли о причинах, побудивших собачек рыть подкоп к кладбищу.

Сейчас мысли были не лучше. Да и обстановка, признаться, тоже. Как и ради исчезновения из списков приказчика, для попадания во дворец пришлось посетить кладбище. И не просто пройти мимо кривого ряда могил, а постучаться в самый настоящий склеп. Думать о том, кто должен был (или мог) ответить на стук господина Виктора, не хотелось. Но кровь к ногам прилила в одно мгновение, когда со скрипом начал открываться проход в склеп.

— А другого способа попасть во дворец нет? — все же рискнула поинтересоваться я.

— Незаметно? Есть. Но едва ли подопечная Тарлана рискнет призвать меня, — хмыкнул демон. — Мы редко сходимся во мнениях, а уж несменяемость правящей династии — наш личный Каленгер.

Я тяжело вздохнула. Каленгерские острова были непрекращающейся причиной конфликта между Марголином и Шехаином. Последний не терял надежды присоединить их к себе, но Марголин полученную несколько сот лет назад территорию отдавать не намеревался, как бы сосед ни пытался — силой ли, дипломатией добиться обратного. Последняя дипломатическая миссия закончилась очередным провалом, а потому мир ждал новой военной кампании. Владыка Шехаина просто не мог смириться с неудачей.

Я тяжело вздохнула и смирилась с неизбежным. Склеп так склеп, главное, что не для меня. Впрочем, внутри сооружение оказалось довольно приятным местом. Хотя бы потому, что никаких пауков, скелетов и запаха разложения или других свидетельств наличия покойников здесь не имелось. От масляного фонаря в руках демона распространялись тени, но их я как раз и не боялась.

— Зря, — заметил блондин, поставил фонарь на пол, отчего тени враз увеличились, снял пальто, передал его мне и положил обе руки на алтарь в центре склепа.