Никаких ведьм на моем отборе!

У меня от резких смены бега на остановку и обратно сбилось дыхание, но жаловаться я не рискнула. Просто дышала тяжело — и поддерживала как могла темп спутника. К счастью, долго бежать не пришлось. Демон привалился плечом к стене и проход крутанулся, наподдав мне на прощание по пятой точке. За нерасторопность и незнание механизмов открытия стен в дворцовых закоулках.

— …а я тебе повторяю: это плохая идея! — Голос герцога Аверстала мгновенно ударил по ушам. Правда, он резко оборвался, поскольку герцог, и не думавший покидать дворец, заметил наше появление.

— Удалось? — уточнил он, хищно глядя на мою сумку. Испорченную рубашку демона Дамиан комментировать не стал. А вот короля больше заинтересовало именно это, а не зелье. И… большей тревоги, чем во взгляде, брошенном на меня сейчас, мне не доводилось видеть ни от кого.

— Все в порядке, — ответила на оба вопроса: один высказанный, второй — немой, застывший в глазах короля. И от последнего мне стало одновременно и приятно, и стыдно. Невысказанная, но осязаемая забота отзывалась теплой внутри, а стыд… я просто не могла избавиться от противной мысли, что выгляжу сейчас как огородное пугало. Хорошо еще фартук в лаборатории не забыла снять.

— О своем внешнем виде подумаете потом, — пристыдил меня герцог, не постеснявшийся залезть в мою голову без спроса. — Виктор?

— Царапины, — отмахнулся демон. А я, избегая смотреть на герцога, поставила на угол стола свою ношу. Поставила бы в центр — так было бы надежнее, но его занимала расстеленная карта дворца, судя по обилию переходов. — На южном направлении ожидали собачки. И, — он усмехнулся, — их определенно приучали атаковать цель.

— Хотели сымитировать ведьминское воздействие? — вскинув брови, уточнил герцог.

Георг в беседу не вмешивался, отдавая допрос профессионалу. Вместо этого он обошел стол и, расстегнув пуговицы на мундире, накинул его мне на плечи.

— Спасибо, — тихо шепнула, заворачиваясь в теплую, хранящую частичку ауры прежнего владельца, его запах, одежду. И, только накинув на плечи мундир, я поняла, как замерзла.

— Вероятно — да. Ранее, если верить Эвильен, одно из этих созданий преследовало ее в городе.

— Когда?

— Когда я только приехала в город. Пару месяцев назад, — отозвалась, ощутив на себе взгляд всех присутствующих. — Я так нашла свою лабораторию. И там отсиделась.

— И оно не стало ее там преследовать? — вскинул брови герцог.

— Едва ли тварь могла нарушить волю своего хозяина, — заметил демон. — Страж в подвале принадлежал Тарланам.

— Принадлежал? — ухватился за главное Дамиан.

— Эльтран передал право владения Эвильен. Но в тот день страж спас вашей ведьме жизнь. Создания одного автора не вступают в конфликт друг с другом, и раз страж принял ведьму под защиту, охотнику пришлось искать другую жертву.

— Другую ведьму… — протянул Дамиан, поморщился и пояснил: — Уже больше года в столице исчезают ведьмы. И не в застенках инквизиции, — добавили, кажется, специально для меня. — И лишь те, кто не успел зарегистрироваться или на кого мы не успели поставить метку. Обычно с момента прибытия в город до исчезновения проходило не больше недели, но…

— Я здесь дольше живу.

— И вы «не ведьма», — напомнил Дамиан мои слова. Я покраснела, а вот король напрягся. Ощутимо так. Он стоял рядом, а потому я краем глаза заметила, как сжимаются его кулаки.

— Георг? — Изменение в короле заметил и герцог.

— Эви… льен единственная, кто смог тебе соврать? — осекшись, исправился король. На лбу мужчины пролегла глубокая морщина. Он напряженно о чем-то размышлял, и выводы, к которым приходил, ему определенно не нравились.

— Не только мне. Доминик тоже не заметил ее лжи.

— Ты водил ее к Доминику? — неприятно удивился король, бросил на меня быстрый взгляд, и я кивнула. Еще бы я стала скрывать, что по вине герцога более не могу хранить свое инкогнито перед главой Биленской службы по контролю за одаренными.

— Водил. Хотел удостовериться, что не принимаю желаемое за действительное. Ты же помнишь, мы не в слишком хороших отношениях с графом. — Георг едва заметно усмехнулся, но ни король, ни Дамиан тему развивать не стали. А у меня язык не повернулся любопытствовать: ситуация не располагала. — Доминик тоже ее лжи не чувствовал, хоть и знал, что девушка врунья. Особый дар. Редкий, но мне нужно было что-то подобное. Ты же не думаешь, что…

Дамиан нахмурился, поморщился и, наконец, отрицательно качнул головой.

— Нет, — упрямо заявил он.

— Информацию о новых ведьмах в городе его ведомство получает первым. И разных источников… Возьми Карэна и навестите Доминика, — приказал Георг, возвращаясь за стол, сунул руку в мою сумку и извлек один из бутыльков. — Не забудь.

— Подверженные заражению криидами не выносят даже запаха этого зелья, — решил прояснить господин Виктор прежде, чем Дамиан задал вопрос.

Герцог хмыкнул и с силой потянул за пробку. Слишком сильно. Часть зелья тут оказалась у него на рубашке.