Никаких ведьм на моем отборе!

— Выход есть всегда, — пробормотала себе под нос, вспомнила, что держу в руках, и заметила: — Можно доесть капусту.

В желудке протестующе кольнуло, но лучше страдать от однообразия рациона, чем от аллергической корки по всему телу.

Сверток у лба начал нагреваться и пришлось отложить его. Покосилась на котелок прежней хозяйки дома и решила, что пока не так голодна, чтобы рисковать. И виной всему были не глупые суеверия, а общеизвестный факт: как бы котелок ни отмывали после зелий, а их следы все равно оставались. И если у большинства зелий основы были до того едкие, что заглушали следы предшественников, то в случае обычной готовки… Не хотелось мне случайно покрыться чешуей или проверить, так ли далеки в моей биографии тараканы, что отрава для них на меня уже не действует.

— Купить два новых котла, — проговорила вслух, чтобы лучше запомнить. Едва ли здесь найдется много желающих купить у меня косметические эликсиры, а значит, двух котлов должно хватить. Один для готовки, другой — для работы. Если же найдутся…

Я окинула взглядом большую комнату, которая, по сути, и была всем первым этажом, и поняла, что больше четырех котлов не влезет. Конечно, если в случае неудачи я хочу выжить и не слишком обгореть.

Я поежилась и непроизвольно провела пальцами по шее. Пусть на ней следов от недавнего знакомства с демоном и не было, но сложно забыть, когда тебе угрожали кинжалом. И еще сложнее, когда при мысли о прошлом, перед глазами возникало не только угрожающее лицо герцога, или Тарлана, но и другое… И в груди все сжимается, будто от предательства.

— Это пройдет. Совсем скоро, — не веря самой себе, сказала я и обреченно взглянула на сверток с капустой. — И тебя одолеем.

* * *

Не одолела. Капуста так и продолжила лежать в сундуке и на второй, и на третий день, а на четвертый мне вновь пришлось прикладывать ее к себе. Лестница, ведущая на чердак, не вытерпела моей суеты, и решила умерить мой пыл.

Я пересчитала половину ступенек, чудом не свернула шею, но новую шишку заработала. И не только шишку. Ногу прострелило болью, стоило мне попробовать встать на нее. Пришлось на одной ноге прыгать к сундуку и, взяв в обе руки по свертку с капустой, терпеливо ждать, пока боль немного спадет.

— Не нравится тебе новая хозяйка, дом? — спросила я в пустоту. Никто мне закономерно не ответил. Ни скрипом ставен, ни треснувшей доской под ножкой стула, ни рухнувшей на голову балкой. Вот только я не обольщалась.

Судьба определенно вознамерилась сообщить мне, что ничего хорошего в Каренди меня не ждет. И я сдалась. На минуту утратила решимость, дала чувствам возобладать, и, стоя на одной ноге, я написала Эрику письмо. Закусила губу, но приписала-таки свой новый адрес.

Вестник окутался черным пламенем и вылетел сквозь открытое окно. А я, глядя ему в след, убеждала себя, что ничего страшного не случилось. Подумаешь, инквизитор мой новый адрес узнает — столичный он так никому и не сказал.

Убедив себя таким образом, я еще раз пощупала шишку на лбу, попыталась встать на травмированную ногу и поняла, что дальше крыльца никуда сегодня не пойду. Впрочем, планы для того и строятся, чтобы разрушаться.

Господин Вистальт был как раз из числа таких разрушителей. Едва я смирилась, что более не могу активно улучшать доставшийся мне домик и, доковыляв до крыльца, уселась там, мэр показался в начале улицы и целеустремленно двинулся в сторону моей ленивой персоны, наблюдавшей за миграцией птиц.

Он был без посоха, а значит, как я теперь знала, не посещал никого из пожилых жителей поселения, выполняя жреческие функции. Зато под мышкой имелась туго набитая папка.

— Освоились, госпожа Тронс? — поинтересовался мэр, аккуратно открывая калитку и заходя во двор. Это было даже забавно, учитывая, что нескольких секций в заборе не хватало, а вот тропы через них уже были проложены.

— Осваиваюсь, — призналась я. — Но дом пока не готов принять меня.

Маг прищурился, и я почувствовала, как мою ауру ненавязчиво просканировали. Я нахмурилась.

— Прошу прощения. — Господин мэр быстро понял, отчего мой взгляд стал таким неласковым. — Отвык. Со времен приезда Амелии, вы первая одаренная, которая решила остаться. А местные порой стесняются сказать, в какой помощи нуждаются. Вот я… — Он хмыкнул и поспешил сменить тему. — Позвольте помогу?

Я не стала отказываться. Все же любительницей сомнительных практик я не была, а потому предпочитала быстрее избавиться от дискомфорта. И пусть собственная сила должна была восстановить поврежденные связки к утру, лучше быть во все оружии уже вечером. Особенно, если бесплатно.

— А сами вы здесь как оказались? — полюбопытствовала, когда господин Вистальт закончил с моей ногой и сел рядом, на ступеньки крыльца, отложив свою туго набитую папку.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — хмыкнул маг и в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: — Влюбился я. Как мальчишка. Хотя… мальчишкой и был. Давно это уже было. Мало кто помнит…