Никаких ведьм на моем отборе!

Взгляд мэра утратил осмысленность. Перед его глазами возникало совсем другое, нежели мой покосившийся двор, видение. И, казалось, даже ветер переменился, будто желая подслушать откровения старого мага. Действительно старого — никто из местных не мог вспомнить, когда господин мэр появился на этом берегу. Для всех он был вечен как Драконий Утес.

— Когда-то здесь был совсем другой город, — начал маг, и его голос изменился. Обрел силу, глубину, словно то, о чем он вспоминал, питало его сквозь годы. — Кар-Энар. Да и моря здесь не было — глубокое озеро, переплыть которое можно было и на рыболовной лодке, чем местные и пользовались, перебираясь в Марголин.

Я кивнула и посмотрела в сторону Утеса. Он виднелся из любой точки Каренди, разве что ты встанешь к нему спиной, чтобы не видеть. В ином случае, скалы всегда прорезали горизонт.

— Я был здесь проездом, на практике, и мой куратор — такой же мальчишка, все на пять лет старше, предложил и нам попытать удачу за Драконьим Утесом. И пусть в россказнях о драконах было больше лжи, чем правды, в легенды об их сокровищах верили все. И я верил. Как и все, кто мечтал найти клад и больше не смотреть со страхом в завтрашний день. Да и сила… Я был вторым на нашем курсе — разве я мог усомниться в себе? Еще и куратор! Я ведь не в одиночку должен был отправиться в тот путь.

Мы взяли лодку. Недорого, всего две серебрушки. Да и те не пришлось платить: избавили хозяина от грызунов и благословили на удачу. Кто бы нас на нее благословил?.. — Я промолчала, не желая сбивать неуместными вопросами рассказчика. Господин Вистальт усмехнулся своим мыслям и продолжил: — Поначалу все складывалось хорошо. Никто из конкурентов не рискнул пробить нам дно, рифы не вырастали из-под воды, мы миновали утес и даже пристали к берегу. Признаться, в тот момент я опешил.

Я ждал нападения, скелетов на песке, падающих звезд — хоть чего-то, что сделало бы наш путь опасным и чем мог бы похвалиться за кружкой пенного в таверне, но ночь была тихой, вода спокойной, а небо безлунным.

Марголин просто не замечал нашего присутствия. Игнорировал недостойные порывы. И готовился наказать нас иначе. Мой спутник оступился на подъеме и, если бы не его дар, лежать бы ему бездыханным на каменном пляже.

Я предложил ему плыть обратно. Моя очередь была сидеть на веслах, так что мы могли покинуть берег в тот же миг, когда бы добрались до лодки, но возвращаться, даже не подняв камня с плато, он не хотел. И мы договорились, что я принесу драконьи камни для нас обоих и мы вернемся в город.

Азарт с меня уже схлынул. Поднимался я медленно, едва ли не на ощупь, не разгибая спины и держа наготове щит, чтобы смягчить падение. Но ко мне земля виеров оказалась благосклоннее. Я выбрался, смог расправить плечи и переступить с ноги на ногу, не боясь сорваться. И мне стоило бы найти драконьи камни и убраться вниз, но успех пьянил, и я решился: пошел дальше, не придав значения разворошенной, будто плугом прошлись, земле. Пять борозд, каждая в шаге друг от друга. Я смотрел вниз, а следовало — на небо.

Крылатая тень заслонила звезды. Глухой удар заставил землю содрогнуться, а я упал, пытаясь укрыться в траве. Не дыша, боясь пошевелиться, прощаясь с жизнью и кляня себя за глупость, я ждал, кто прервет мою жизнь.

Я ждал воина, но шорох приближающихся шагов принадлежал девушке. Невысокой, молодой девушке. Лица я тогда разглядеть не смог. Она замерла в нескольких шагах от меня, опустилась на корточки и принюхалась, будто пыталась понять, что я нахожу в лежании носом в землю.

«Кто ты?» — спросила она, поднимаясь и глядя на меня сверху вниз. Ее голос был тихим, словно бы даже убаюкивающим.

«Путник», — все, что я мог ей сказать. Признаться, что, как и десятки других, пришел в поисках сокровищ, я испугался.

«И куда лежал твой путь?» — не унималась незнакомка.

«За Драконий Утес», — я был предельно честен. Ничего иного мне просто не оставалось. Да и я не знал, смогу ли соврать.

«Ты здесь, — кивнула она. — Своей цели ты достиг, можешь возвращаться».

«Мне нужно доказательство, чтобы мне поверили…» — от собственной храбрости, хотя это была скорее глупость, у меня охрип голос. Я пытался разглядеть выражение ее лица, но именно в эту ночь луна отказалась быть свидетелем нашего знакомства.

«Доказательство? — она рассмеялась. И в этом смехе не было больше ни звона колокольчиков, ни мягкого перешептывания трав. — Отметины когтей на твоем лице? Сломанные ребра? Или может разбившийся о камни друг? Какие доказательства тебе нужны?»

«Камень. — Я зарылся пальцами в землю. — Все лишь камень с этого берега».

«И ты не жаждешь сокровищ?» — Тон девушки вновь сменился. Будто предыдущая вспышка гнева была лишь плодом моей разыгравшейся фантазии.

«Я был бы рад их найти, — не стал лукавить. — Но жизнь я ценю больше. Мой спутник сорвался, но отказывается возвращаться домой без доказательств нашей переправы. И я должен найти два камня. Ему и себе».

«Камней полно на берегу», — заметила девушка.