Никакого реала

— Лана! — зло прищурившись, сквозь зубы прорычал Март. — Он же ребенок!

— Обычная вежливость, ты просто ничего не смыслишь в дворцовом этикете, — отмахнулась девушка. — Пойдем, надо быстрее сделать лекарство, — она невозмутимо прошествовала мимо.

— Зато я смыслю в тебе! — воскликнул из-за спины лучник. — Тебе что, мало…

— Заткнись! — резко обернувшись, девушка метнула в него такой яростный взгляд, что окончание фразы застряло у Марта в горле. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! И почему твоя кошка даже не пытается нам помочь?

— Она не помогает вертихвосткам, — буркнул парень, но так, чтобы девушка не слышала. Та и не ждала ответа — тут же отвернулась и зашагала дальше. — Не слушай ее, — он осторожно погладил Зефирку по голове. — Я понимаю, что у нас есть заклинания, оружие и броня, а у тебя — только клыки и когти. Мне гораздо важнее то, что ты просто рядом.

Кошка мурлыкнула и потерлась о шею мягкой мордочкой.

Глава 11

00.03_16:42

Север отдыхал после позднего обеда, сняв броню и растянувшись на солнышке, в стороне от тренировочной площадки. Медленно растущая тень ближайшей палатки прятала лицо мужчины от настырных лучей, и он почти впадал в дрему, балансируя на самой грани сознания. Интересно, спать во сне… Мышцы ломило от усталости, тело болело от новых синяков, но действительно беспокоило танка только очередное исчезновение Марта и Ланы. Он отлично понимал, что они не обязаны ему отчитываться — как не пытался мужчина устроить иначе; что самое худшее — погибнут и воскреснут, но, скорее всего, справятся с новым заданием. И все равно в глубине души волновался.

Громкий цокот копыт заставил Севера открыть глаза и проследить взглядом за молодым всадником на вороном жеребце с фиолетовым отливом, вынужденно замешкавшимся перед внешними воротами.

— Март! — крикнул мужчина, садясь, и лучник тут же отыскал его взглядом, но спешиваться не стал — он очень торопился.

— Я быстро, — махнув рукой, крикнул парень. — Потом расскажу. Лана в городе, скоро будет!

Тяжелая решетка наконец поднялась, и Март, пригнувшись к шее коня, сорвался с места, помчавшись в направлении леса. Пожав плечами, Север сладко потянулся и улегся обратно. Ему предстоял насыщенный вечер.

Лучник не верил, что он успеет. В этом странном мире все менялось слишком быстро, сильно зависело от времени. Но он не мог знать этого раньше! Записка, очутившаяся у него в руках пару дней назад, подписанная, на первый взгляд, мужским именем — как её можно было связать с пропавшей принцессой? Кулон? Но он же был у разбойника, у мужчины, да и зачем ей… Вопросов было слишком много, но в том, что ниточка вела именно к «работникам ножа и топора», сомнений не оставалось. Там все и прояснится. Оставалось только их найти.

Март быстро достиг того самого места, где когда-то была организована засада. Естественно, никаких следов ее уже не осталось, и парень растерянно оглянулся, впервые осознав, что осуществить задуманное будет непросто. День клонился к вечеру, в глубине чащи уже затаились плотные синие тени, густой аромат трав и коры постепенно сменяло ощущение потянувшей из оврагов сырости.

— Зефирка, — парень повернул голову, пытаясь увидеть ее краем глаза, — помоги мне, пожалуйста. Я знаю, что ты можешь отыскать их по запаху.

Кошка не ответила. Белой стрелой соскочила с плеча, в прыжке превращаясь в большую пуму, мягко приземлилась на лапы и опустила голову к дорожной пыли. Поморщилась, чихнула и стала обнюхивать обочины. Март напряженно наблюдал за каждым движением зверя, ожидая его реакции и невольно любуясь грацией и скрытой, сдерживаемой мощью. Неужели, это его пушистая кошка? И одновременно — та самая девушка, что уже сейчас казалась сном. Пума вскинула голову, желтые глаза блеснули в последних лучах солнца, сумевших пробиться сквозь тихо шумевшие кроны, чуть присела и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, метнулась в заросли. Лучник, едва успев соскочить с коня, со всех ног помчался за ней.

В лесу быстро сгущались сумерки, и гибкое тело большой кошки казалось молнией, неслышно мелькавшей в просветах между деревьями. Март с трудом поспевал за ней: он цеплялся ногами за выступавшие корни, скрытые прелой листвой, скользил по осыпавшейся земле крутых склонов, тяжело ловил ртом стылый воздух, ножом резавший горло — но даже не думал остановиться передохнуть или окликнуть Зефирку. Он боялся, что пума потеряет след или что они уже близко, и разбойники их заметят. Однако, прошло не менее четверти часа в подобной изматывающей гонке вглубь чащи, прежде чем впереди показался слабый отблеск костра. Зефирка перешла на шаг, остановилась и обернулась на запыхавшегося Марта — парень согнулся, тяжело упираясь руками в колени и пытаясь восстановить дыхание прежде, чем приближаться. Немного придя в себя, он медленно и аккуратно, стараясь двигаться как можно тише и не наступить ненароком на сухую ветку, стал подбираться к лагерю. Странно, но часовых они не выставили.