Никакого реала

— Я не видел ни одного. Скорее всего, мы тут одни. Или монеты исчезают, если они не в руках или инвентаре.

Их разговор прервал Змей, молча поставив на стол два вещевых мешка. Мужчины удивленно переглянулись.

— Где ты их добыл?

— Оружейник хотел повесить на меня кражу двух кинжалов. Я его переубедил, и взял это за моральный ущерб, — спокойно проговорил маг. — Еще рассказал, что хвостатые наводят шорох в деревне. Но с этим вопросом уже в таверну. Оружие у него хуже нашего.

«Можно было просто так взять?» — одновременно мелькнула запоздалая мысль в головах остальных.

— Ладно, давайте тогда поговорим с хозяином таверны, — подытожил Север, поднимаясь с места и направившись к стойке, которая на первый взгляд пустовала. За ним последовали и другие. Однако, стоило им подойти ближе, и вместо привычной картины — улыбчивого хозяина, протиравшего стаканы — путники увидели немолодого, осунувшегося мужчину, уныло подпиравшего рукой голову, склонившуюся над полупустым стаканом. Первой мыслью было, что пьянчужку разместили с неправильной стороны стойки.

— Добрый день, — начал Север, — вы не знаете, где можно найти хозяина таверны?

— Я хозяин, — голос бедолаги звучал еще печальнее, чем он выглядел. — Что привело вас ко мне в этот ужасный день?

— Квест от оружейника, — влез Март, — а еще вводная инфа. Помощь. Инвентарь.

Мужчина перевел на него уставший взгляд.

— Ваш друг бредит? Я не понимаю, что он говорит.

— Погоди, — Север жестом остановил Марта, готового ответить. — Что у вас произошло?

— Моя единственная дочь, моя радость, была украдена вчера хвостатыми! — горько воскликнул хозяин таверны, и на его глазах навернулись слезы. Лана, словно ощутив неловкость, переступила с ноги на ногу. — Мы поймали одного, но это ничего не дало. Эти людоеды сожрут мою деточку!

— Тише, тише, — попытался успокоить Север разошедшегося мужчину, готового сорваться в истерику. — Возможно, мы сможем вам помочь. Скажите только, как выглядит ваша дочь, и где нам искать этих разбойников?

— Да как она выглядит, — пожал плечами хозяин, шмыгнув носом. — Девка и девка, с косой. Восемнадцать уже. И останусь я теперь без опоры в старости и внучаааат… — вновь заголосил он.

— Так, мужик, угомонись, — отодвинув Севера в сторону, Март перегнулся через стойку. — Где искать хвостатых — знаешь?

— Да как не знать, в соседнем леске уже сколько лет обитают. Прямо на север, у большого дуба, ага. Только злющие они, раньше-то не совались, а вот…

— Цыц. Что нам за это будет?

— А что будет, что будет… — забормотал мужчина, рыская глазами по стойке, и вдруг поднял взгляд, пристально рассматривая лучника. — А у тебя, молодец, жена есть?

Смутившийся и ошарашенный Март резко отшатнулся назад под фырканье давившейся смехом сестры.

— Кто такой Чантер? — вступил в разговор Змей из-за спин сопартийцев, и хозяин таверны резко изменился с лице — то ли от упоминания знакомого, то ли от сурового тона мага.

— Ээ, не знаю, это имя не наше, хвостатый, видимо, — значительно тише забормотал он.

— Твой старый приятель?

С несчастного тут же весь хмель слетел.

— Нет, что вы, никто с ними не водится! Как можно! — замахал он руками, даже не замечая, что группа уже потеряла к нему всякий интерес и направилась к выходу, беседуя между собой.

Пропустив даму вперед, Север вышел на улицу, за ним, продолжая мысль, последовал Март.

— … таких мелких квестов не успеем…

Внезапный оглушительный стрекот и гул, обрушившиеся прямо с неба, заставили деревню содрогнуться, а всех её обитателей — испуганно замереть, задрав голову вверх. «Довольно симпатичные модельки, — подумал Север, успев окинуть взглядом застывшие лица и заметив: невысокую молодую девушку в конце улицы — капюшон соскользнул с её головы, открывая юную приятную мордашку; мамочку со свертком на руках, из которого выглядывало милое детское личико с круглыми щечками; стайку сплетниц в ярких юбках, чьи носы и щеки были щедро усыпаны веснушками, а непослушные косички торчали в стороны. — Видимо, живых оцифровывали. Качественно сделано». Затем он последовал общему примеру, рассматривая огромную угловатую тень, заслонившую солнце — по небу, не особо высоко, медленно ползла разукрашенная орнаментом посудина, как две капли воды похожая на деревянную ладью: с веслами, щитами на бортах и единственной мачтой, державшей большой алый парус.