Никакого реала

— И ты, конечно же, предлагаешь свою кандидатуру? — поморщился Альк. Линк за его спиной поднял голову, заинтересованно глядя на говорившего.

Змей хотел ответить, но почему-то не смог. Он лишь коротко кивнул, но затем, взяв себя в руки, с трудом произнес:

— Я лучший в группе. Пользуюсь авторитетом. Имею военный опыт.

В горле будто застрял огромный ком шерсти.

— Опыт? — князь, распрямившись и полностью развернувшись к гостью, смотрел на него внимательно, даже испытывающе. — Значит ли это, что у тебя есть свои соображения?

— Да, Ваша Светлость, — маг кивнул на карту. — Позволите?

Линк шагнул в сторону, приглашающим жестом указывая на расставленные на столе фигурки.

Змей без напоминаний покинул совет, едва появились командующие пехотой и отрядом союзных войск Вольных Всадников, тем самым оставив решение за князем и Альком. Но маг был практически уверен, что они прислушаются к его плану; к тому же, озвученный Линком, он будет воспринят совершенно иначе. А пока важные люди заняты важными делами, мужчина намеревался наведаться в гости.

Путь к личному кабинету Алька оказался нелегким: коридор тщательно охранялся, на двери, скорее всего, стояло сигнальное заклинание — поэтому пришлось воспользоваться окном. А для этого вначале незаметно пробраться по открытой галерее второго этажа во внутреннем дворе, а затем — вскарабкаться по выступам и неровностям каменной кладки, ежеминутно рискуя свалиться на хрупкую крышу оранжереи. Заглянув внутрь сквозь витраж и убедившись, что в кабинете никого нет, Змей, используя магию, осторожно приподнял задвижку на раме и протиснулся в узкое, похожее на бойницу окно. Ноги утонули в мягком густом ковре, поглотившем и без того тихий звук прыжка, но чувство, что он не один, пришло слишком поздно.

— А ты в хорошей форме, читер, — в кресле у письменного стола буквально из воздуха соткалась фигура Теньки, расслаблено закинувшей ноги на левый подлокотник. В руках она задумчиво вертела один из своих кинжалов.

Змей мгновенно оценил ситуацию: скорее всего, плутовка залезла сюда с той же целью, что и он — но насколько удачными были ее поиски? И захочет ли она делиться информацией? С большой долей вероятности — нет. В раскрытой ладони вспыхнул тусклый отблеск заклинания.

— Эй, ты привлечешь внимание стражи! — как-то неуверенно воскликнула девушка, скидывая ноги на пол и садясь напряженно и ровно. Ее очертания стали быстро таять в воздухе.

— Правильно, беги, — ухмыльнулся маг. — Север тебе здесь не поможет.

Он коротко замахнулся, целясь не в кресло, а чуть левее — и послал заклинание в пустоту, едва на столе взвились сложенные кипой бумаги. И тут же кинулся следом, отрезая путь к двери. Оцепенение холодом обожгло ногу Теньки, но в невидимости не подействовало, а вот в возникшего на пути Змея она чуть не влетела. Резко затормозила, меняя направление, но мужчина почувствовал ее, даже не видя. Сильный толчок — и девушка полетела на пол, мягкий ковер не спас от болезненного удара, когда сверху навалилось тяжелое тело. Крепкая рука нащупала горло, из ладони вырвался разряд, заставляя потерять невидимость. Кинжалы со свистом рассекли воздух, нашли цель, но Змей бесцеремонно перевернул ее на спину, заставляя уткнуться лицом в пыльный ворс, заламывая руки за спину и вынуждая бросить оружие. Тенька зашипела от боли: мало ему вывернутых суставов, так еще коленом в позвоночник давит, садист! Впрочем, судя по тому, какой скользкой стала его правая ладонь, руку она магу порезать успела. «Не хватало еще наследить, тогда они точно меня найдут», — Змей свободной рукой вытер стекавшую из раны на скуле кровь и прислушался — в коридоре было тихо. Из-за невидимости пришлось повозиться, но в целом прошло гладко.

— И что теперь, отправишь меня на респ? — глухо, пытаясь повернуть голову, проговорила Тенька. Неприятно, конечно, но зато она освободится. Смерть отнюдь не была в этой игре самым страшным.

Змей не ответил, проверяя содержимое ее многочисленных сумок на поясе, но не находя того, что его интересует. Рывком перевернул на бок, нащупал пластину на груди и попытался сорвать.

— Она не снимается, — совершенно спокойно ответила Тенька, покосившись на мужчину. Девушка старалась не подавать виду, как ей на самом деле противно и страшно. — Слушай сюда, маг, у меня есть деловое предложение.

— Ты не в том положении, чтоб ставить условия.

Он снова заставил ее уткнуться в пол, а по телу стал разливаться тяжелый свинец заклинания длительного обездвиживания. План Змея становился яснее некуда — преподнести Альку внезапный «подарок».

— Ты делаешь ошибку, — говорить Тенька еще могла, но следовало поторопиться. — Даже замковое подземелье меня не удержит. Мы с тобой не соперники, каждый идет своим путем.

— Да, к победе. Одной.

— Нет, — глаза стали медленно закрываться, сон наваливался тяжелым старым одеялом. Маг поднял с пола уже совершенно расслабленное тело, осторожно посадил, прислонив спиной к стене. — Только он…