Никакого реала

Стоило ей попасть внутрь, как открытые плечи кольнули иголочки прохлады, а нос уловил какой-то совершенно специфический запах, похожий на аромат лесной фиалки. Север, наконец перестав мучиться от жары, кажется, даже больше распрямил широкие плечи и внимательно осматривал небольшое, но хорошо освещенное свечами помещение. Окна были накрепко закрыты ставнями, щели — заткнуты тряпьем, чтобы не впускать горячий уличный воздух. На широком деревянном прилавке, установленном около трех стен, на голубоватых шапках мелко накрошенного льда стояли железные подносы. А на них — всевозможные морские обитатели, сонно подергивающие плавниками и щупальцами, щедрые куски розоватого и практически шоколадного цвета мяса с белыми прожилками, экзотические фрукты. Март сделал пару шагов вперед, с интересом ткнув пальцем сначала в лед, оказавшийся едва холодным, затем — в щупальце небольшого осьминожки. Возмущенный малыш тут же пришел в себя, обхватил непрошеного гостя всеми конечностями и больно впился в кожу присосками. Март отчаянно замахал рукой, пытаясь его скинуть, и тут из глубины лавки появился сам хозяин — невысокий, сухонький мужчина средних лет. Лучник быстро спрятал руку за спину.

— Рад приветствовать новых покупателей в своей знаменитой лавке! — гостеприимно разводя открытые ладони в стороны, произнес он. Необычный пиджак из зеленого шелка с золотым растительным орнаментом, тускло поблескивал в колеблющемся свете. — Вас интересует что-то конкретное?

— Спасибо, мы пока посмотрим, — привычно выпалил Март, стараясь избавиться от прилипалы. Кисть уже сильно болела. К счастью, вперед выступил Север, загородив своей большой спиной, и лучник отвернулся, пытаясь помочь себе свободной рукой. Его спасла Зефирка — призывно мявкнув, заставила поднести осьминожку к плечу, где она сидела, а затем сильно и резко ударила его по какой-то точке на теле. Морское существо закрыло черные бусинки глаз, разжало щупальца — Март едва успел подхватить его и незаметно положить обратно на прилавок.

— У вас действительно впечатляющий выбор, — Север «включил дипломата», даже голос стал особенным: уверенным, располагающим, глубоким. Лана занервничала, — но главный секрет успеха ведь не в широком ассортименте и заморских диковинках, а в том, как вам удается сохранить их свежесть. Я прав?

Узкие, бледные губы продавца растянулись в подобие улыбки.

— Безусловно. Это семейная тайна, доставшаяся мне от деда. Сам княжеский повар наведывается ко мне за продуктами. Только вот…

Он замялся, будто что-то обдумывая.

— Но лед не особенно холодный, — влез Март.

— В том-то и дело, — вздохнул хозяин лавки. — Это вовсе не лед, а волшебный камень. И он старый, прошлогодний, потому и почти потерял свои свойства.

— А почему вы не замените его на новый? — вкрадчиво спросил Север.

— Обычно за ним бегал мой сын, но сейчас он среди добровольцев проходит обучение в военном лагере. А сам я не могу покинуть в лавку.

Север улыбнулся приятной, светлой улыбкой. Вот он, квест, что им нужен.

— Вы можете смело доверить это дело нам. Рассказывайте, где найти эти камни?

Глава 15

00.04_12:03

— У меня только один вопрос, — начал Март, когда они, с пустым ведрами, но полные сожаления о том, что приходится покидать приятную прохладу помещения, вышли на улицу. — Каким образом этот продавец обнаружил камни впервые? В заброшенной шахте. Вдали от города. Якобы случайно.

— Подозреваю, что он там не руду искал, — хмыкнул Север. — Все это… немного странно.

— Я надеялась, что нам не придется покидать город, — буркнула Лана, — У нас всего одна лошадь. Боюсь, одному из нас придется остаться.

— Лана! — Тенька возникла из воздуха прямо перед ней, заставив всех троих отшатнуться. — Змею нужна твоя помощь.

Прист недоверчиво нахмурилась: она постоянно наблюдала за его показателями, но, кроме небольших скачков, никаких опасных изменений не заметила. Плутовка откровенно врала? Зачем?

— У него проблемы с персонажем. Если это вообще возможно исправить — то под силу только тебе. Иначе игра для мага на этом закончится.

Тенька достала из сумки накладку, вложила Лане в ладонь.

— Где он сейчас?

— Пришлось отвести в лазарет.

«Что ты вообще рядом с ним делала?!» — говорил последний, рассерженный взгляд Ланы, который она бросила на девушку перед тем, как быстрым шагом направиться к замку.

— Так вы, значит, втихую по квестам собрались? — как ни в чем не бывало спросила Тенька.

— А вы со Змеем с кем-то воевали? — широко улыбаясь, парировал Север.

— Нет, воевал он без меня, вместе с Ланой, — отмахнулась девушка, будто не понимая, что сейчас ляпнула, и не замечая, как помрачнел танк. — Вот взял бы себе накладку, уже бы мог спрятать доспехи и не жариться.

— Им нужнее.

— Как знаешь, — девушка деловито повернулась к лучнику: — Кстати, ты знаешь, что можешь использовать свою пуму как ездовое животное? Тогда нам не придется искать вторую лошадь.

— Нет! — Март залился нервным румянцем. — Ты что, она же живая! — Под скептическим взглядом Севера парень покраснел еще больше.