Никакого реала

Магазин игрушек они действительно нашли без проблем, по небольшой, но очень яркой вывеске, изображавшей кукольного рыцаря в алых латах, изумрудном плаще (безвкусица какая), сражавшегося с синим плюшевым драконом. Меч его горел огнем, то ли закрывая от извергающегося изо рта монстра пламени, то ли сам по себе. Дверь, ведущая в лавку, была украшена росписью, изображавшей переплетение ветвей, среди которых вспыхивали яркие лепестки бабочек и светлячков.

— Ух ты, будто в сказку заходишь! — с каким-то детским восторгом воскликнула Тенька, и медленно, осторожно, словно действительно ожидая чуда, отворила дверь.

А стоило девушке попасть внутрь, как глаза восхищенно расширились, дыхание перехватило, а рот изумленно приоткрылся. И уже не только она — все трое посетителей крутили головами по сторонам, рассматривая полки, плотно уставленные игрушками всех видов и размеров: искусно вырезанными из дерева и раскрашенными домашними и дикими животными, шитыми тряпичными куклами, тележками и повозками, яркими погремушками для малышей, целыми армиями отлитых из олова рыцарей, драконами всевозможного окраса и степени устрашения, идеально отполированными шариками из стекла и камушков, кубиками и даже очень тонко сделанными кукольными сервизами. Под потолком, тихо позвякивая и пуская по комнате цветные блики, плавно крутились призрачные конструкции из тонких радужных пластинок слюды, вставленные в проволочные каркасы в виде рыбок, звезд, кораблей, и прикрепленных к леске длинными гроздьями. Создавалось впечатление, будто находишься в самом сердце моря.

— Ищете подарок для своего малыша? — доброжелательно поинтересовался сидевший в уголке старичок, совершенно незаметный среди всего этого великолепия.

— Да, вот для этой малышки, — хохотнул Север, положив руку на плечо залившейся краской Теньки. Она наморщила нос и сжала кулачки, готовая с разворота врезать шутнику по носу, но положение невольно спас Март:

— У вас чудесная лавка, но мы пришли, чтобы передать вам апельсины для дочки.

Старичок тут же подскочил с места, радостно всплеснул руками и забрал корзину.

— Подарок для Эстер! Спасибо, она будет счастлива!

— Папа! — плотная расписная ширма, скрывавшая вход в жилые помещения, резко распахнулась, и оттуда выглянула сама виновница торжества — испуганная и взлохмаченная молодая женщина, — Аннет выбежала во двор, я кинулась за ней, а Филипп что-то рассыпал! Всю банку, какой-то изумрудный порошок… Ой, у тебя посетители, прости.

— Изумрудный?! — старику мгновенно стало не до покупателей. — Как он до него добрался?!

Из дома послышался глухой звук удара, затем громкий детский плач. Хозяева тут же кинулись внутрь, и Эстер заверещала так, что у Теньки заложило уши. Не сговариваясь, трое друзей кинулись вслед за продавцом, мысленно готовясь к бою.

В поисках источника звука они пробежали узким темным коридором, миновали кухню, где были разбросаны кубики и высилась горка зеленовато-серебристой муки с отпечатками детских ножек, ворвались на внутренний двор, который использовался в качестве мастерской под открытым небом, где испуганно застыли старик, его дочь с сынишкой на руках и девочка, едва стоявшая на ногах у самого забора. На вид ей было не больше года, ребенок с интересом смотрел на бодро маршировавших к ней оловянных рыцарей, чьи обнаженные мечи, размером с зубочистку, нехорошо сверкали настоящей сталью. Буркнув что-то нелицеприятное в сторону застывшей в суеверном ужасе матери, Тенька кинулась вперед, схватила малышку на руки и, не обращая внимания на пытавшихся достать ее рыцарей, прыгавших на удивление высоко, вернулась к дому. Надо признать, ее спасла лишь кратковременная неуязвимость, иначе без царапин бы не обошлось.

— Опасные игрушки вы тут делаете! — воскликнул Север. Он понятия не имел, как сражаться с такой мелочью. Рыцари приближались довольно быстро, поэтому танк, не придумав ничего лучше, выскочил на двор и стал топтать их ногами. Неприятный скрежет и едва заметные уколы тут же убедили его, что идея плохая: войско лилипутов пыталось вскрыть его доспех и забраться внутрь.

— Нельзя нарушать дозировку! — воскликнул, оправдываясь, старик. — Это всего лишь делает их более похожими на живых!

— Очистим их огнем! — радостно выкрикнул Март, и в его глазах вспыхнули костры инквизиции. — Расплавим!

Теньке его идея понравилась: она чиркнула огнивом, разводя огонь в подобии плавильной печи, а Север и Март стали срывать с танка солдатиков, норовивших ударить острым мечом, и кидать их в чан. Очень быстро олово потеряло форму, растеклось густой лужицей, краска облезла и теперь хлопьями плавала на поверхности. Дважды внимательно проверив, не удалось ли кому-то сбежать или пробраться в доспехи, мужчины облегченно вздохнули.

— У вас воды попить не найдется? — устало поинтересовался Север, который после дикой пляски под палящим солнцем чувствовал себя печеным яблоком. От яблочек, начиненных сметаной и сахаром, которые превращаются в духовке в нежнейший творог, он бы тоже сейчас не отказался.