Никакого реала

Змей лежал на жесткой больничной койке, в небольшой комнатушке рядом с казармами замковой охраны и, заложив руки за голову, раздумывал о том, как объяснить свое внезапное недомогание Альку. Тот обязательно о нем прознает и не преминет упрекнуть в потере боеспособности. Так что следовало изобрести правдоподобную, но кратковременную причину, наподобие отравления. Сам он чувствовал себя отвратительно: прежние симптомы только усугубились, для самого простого движения приходилось буквально пересиливать себя. Но когда хлипкая дверь с грохотом распахнулась, и в помещение, сверкая глазами, ворвалась Лана, Змей резко сел на кровати. Наверное, от неожиданности и испуга — девушка выглядела, как разъяренная фурия. Нет, как та, кто готов голыми руками свернуть этой фурии шею.

— Что у тебя болит? — выпалила она, и голос дрогнул.

— Ничего, — с огромным трудом произнес Змей. Получился какой-то сдавленный хрип.

— Не геройствуй, я спрашиваю как врач, — девушка присела рядом, посчитала пульс, коснулась лба, измеряя температуру, проверила глаза. Ничего странного, кроме замедленной реакции и пониженной температуры тела.

— Все хорошо, — голос говорил об обратном.

Лана недоверчиво покачала головой, но достала из кармана накладку и протянула мужчине.

— Тогда надевай.

Змей не думал спорить. Расшнуровал ворот больничной рубахи, приложил пластину к груди и на миг замер. А затем нахмурился — пластина не держалась на месте, падала обратно в ладонь. Повторные попытки ни к чему не привели, как и лечение Ланы.

— У тебя после вчерашнего боя шрам остался, — внезапно заметила девушка, указывая на белесую, выпуклую полосу, по диагонали пересекающую символ на груди.

— Откуда ты знаешь, что его раньше не было? — поинтересовался Змей насмешливым шепотом, но ответа так и не получил. Лана поднесла ладони к его сердцу, сосредоточенно застыла, не касаясь кожи, впервые для себя пытаясь разгладить рубец — но при этом не повредить присвоенный игрой знак.

В комнате повисла напряженная тишина. Мужчина разглядывал лицо девушки, сейчас полностью занятой работой, и прекрасно понимал, что у нее в голове. Но что он ей скажет? Что, как мальчишка, полез с Тенькой на крышу часовни, потому что только там были окошки, но в итоге они увидели лишь Алька, в полном одиночестве склонившегося в молитвенной позе перед огромным золотым диском, и что-то тихо шептавшего? Опыт подсказывал Змею: где-то рядом установлен передатчик, но им мог являться и сам прообраз солнца. А проверить он не успел: потерял сознание и скатился с крыши прямо в растущие рядом розовые кусты. Спасибо Теньке, увела их обоих в невидимость, да практически на себе в лазарет дотащила. Не надо Лане знать о таком.

— Пробуй.

Ее голос вывел из задумчивости, и Змей повторил попытку. На этот раз получилось — пластина закрепилась на месте, будто магнит, перед глазами вспыхнул пересеченный помехами интерфейс.

«Нарушение передачи данных. Подождите, идет поиск и исправление ошибок»

Значит, вчерашний бой все-таки имел свои последствия. Но ведь не может же набор пикселей его убить!

— Он мог тебя развоплотить, — холодно произнесла Лана. Змей не стал оборачиваться, и без того ощутив скрытый страх в ее словах. За гранью этого мира они всего лишь чужие люди, со своими проблемами и судьбой, которые в реале никогда бы не встретились.

«Передача данных восстановлена. Приятной игры»

Змей потянулся к настройкам, первым делом просмотрел шмот и умения, перекинул быстрый вызов заклинаний и употребление снадобий на кончики пальцев. Изучил другие пункты меню. Вспомнил про недавнюю резь в глазах, отыскал параметры восприятия и все понял — воспроизведение боли было выставлено на восемьдесят пять процентов. Одним движением мужчина смахнул ползунок влево, и перед ним появилось предупреждение:

«Крайне нежелательно опускать уровень данного параметра ниже 30 %, это может привести к отказу всех чувств (кроме зрения и слуха), вестибулярного аппарата, а также стать причиной увечий».

Змей вздохнул и перевел взгляд на сидевшую тихо, как мышка, Лану. Ему неожиданно захотелось выдвинуть ползунок на максимум и коснуться ее щеки, проверяя — действительно ли кожа такая нежная, как кажется? Возможно, позже…

Мужчина вернулся к разбросу накопившихся за уровни очков, понимая, что девушка ждет от него пояснений относительно его… их планов, но не желая об этом рассказывать.

— Думаю, война начнется, как только мы доберемся до тридцатого уровня, — голос вновь звучал как прежде, как давным-давно, с легкой природной хрипотцой.

— Скорее бы, — нехорошо улыбнулась Лана.