Никакой магии

– Тренировка удалась, милорд? – осведомился эльф, вновь обретая плоть и четкие очертания.

– Да, вжбодрилшя неплохо, – ответ вышел несколько шепелявым, потому что лорд Рич одновременно пытался зубами распутать завязки на перчатках. – Но жабег по штене так и не полушается. Привет, Аллан… прекрасная леди… кштати, вы в самом деле просто наставили пальчик на парового голема, сказали: «бу», и этого хватило, чтобы он рухнул? Нет? Жаль, а то я почти уже догадался, как вы могли бы это проделать…

– Как я уже говорил вам, сэр…

Перчатки тяжело брякнулись на поднос, отчего стоящий там чайный сервиз – и я вместе с ним – жалобно вздрогнули.

– …хронисты могли преувеличивать достижения ваших достопочтенных предков. Например, стена крепости, – эльф едва заметно повернул голову в сторону выцветшего гобелена, на котором сверкающий рыцарь гордо возвышался посреди толпы мелких крысоподобных созданий, – в пять ярдов представляется мне несколько сомнительной, учитывая, что сохранившиеся ее участки не превышают четырех. Или же сэр Генри мог быть не в полном боевом доспехе, когда «возбегал» на нее…

– Довольно, Моран!

– Как скажете, милорд.

Сказать, что я была шокирована – все равно, что назвать Великое Озеро так себе лужицей. Стерпеть подобное обращение… может, я все-таки ошиблась и здесь какой-то другой эльф или даже метис? Про кея M'oranu рассказывали – чаще всего полушепотом и оглянувшись – много разного, но смирение в этих рассказах не упоминалось.

– Итак! – лорд Рич упал на кушетку, раскидавшись по ней – иного слова для этой позы я не смогла подобрать – и с жадным любопытством уставился на саквояж О’Шиннаха. – Судя по набитому пузу вашего зверя из рода сумочных, вы подсыпали полковнику Карду яд в его любимое гномье пойло, затем разрядили два-три барабана из винтовки, расчленили труп, сожгли останки в топке и развеяли пепел над морем. По крайней мере, я не вижу иного варианта… после всех «добрых» слов, которые мы с полковником высказали друг другу при нашей последней встрече.

– В этот раз мы сумели обойтись без экстраординарных мер. Нам удалось убедить полковника…

– Чушь и вздор! – бросил хозяин дома, вскакивая с кушетки. – Убедить Карда! Пф! – пробежавшись по комнате, лорд остановился возле шкафа, упершись указательным пальцем в лоб. – С тем же успехом, Аллан, вы могли бы убеждать свернуть в сторону несущийся по тоннелю локомотив. Он позволил убедить себя! Эта формулировка значительно точнее отображает суть дела… и значительно меняет!

– По этому поводу я точно не буду спорить, – пожал плечами О’Шиннах. – Мне был важен результат, а не причины.

– А зря! Всегда, подчеркиваю, всегда надо думать о причинах! Запомните, Аллан, если не хотите проходить с лейтенантскими погонами остаток жизни!

– В таком случае, – нагнувшись, О’Шиннах щелкнул замками саквояжа и протянул хозяину дома папку цвета дубовой коры с зелено-золотистой рунной вязью на лицевой стороне, – предположу, что поводом для сговорчивости стал подарок от хэи Таринэль.

Я ожидала, что лорд Рич набросится на папку, словно оголодавший камышовый волк. Однако получилось строго наоборот – лорд, переменившись в лице, отшатнулся назад, глядя на руны со странной смесью испуга и отвращения.

– Моран… – жалобно, почти плаксиво, позвал он, – посмотри…

– Сию минуту, милорд, – дворецкий забрал папку из рук остолбеневшего от удивления лейтенанта, раскрыл ее и осторожно встряхнул. – Все чисто, сэр. Никаких насекомых.

– Насекомых?! – не удержалась я.

– Однажды в ходе расследования милорду Ричу довелось открыть подарок хэи Таринэль, предназначавшийся… не для него. Дело об эльфийской шкатулке, возможно, вам доводилось уже слышать о нем? – Я качнула головой. – Не буду сейчас опускаться до несущественных подробностей, но в шкатулке были пчелы. Каталаунские дикие пчелы, разновидность, как вам известно, почитаемая наиболее свирепой.

– Уж-ж-жасно, – лорд Рич резко дернул подбородком, словно пытаясь стряхнуть навязчивое воспоминание, – не представляю, как они могли уместиться там… огромный рой, несчетные тысячи… впрочем, – переходя на деловитую скороговорку, добавил он, – все это приключилось давным-давно. Моран, давайте сюда ваш опус.

– И еще чаю, если можно, – добавил О’Шиннах.

Скорость чтения лорда Рича можно было бы назвать феноменальной, если б он действительно читал каждый выхватываемый из папки лист от первой до последней буквы, а не проглядывал по диагонали. Детального изучения удостоилось не больше дюжины страниц – и примерно столько же небрежно ронялись на ковер после беглого взгляда на первые строчки. В итоге папка, на изучение которой у Тома с Алланом ушло несколько часов, была «проглочена», а также «переварена» и разбросана по всей комнате за считаные минуты. О’Шиннах еле успел отпить пару глотков, а я – насладиться ароматным букетом изысканнейшего жасминного чая.

– И все?! – осведомился лорд Рич тоном капризного ребенка, перед которым поставили огромное блюдо с одним сиротливо-крохотным эклером. – Больше вам от эльфов ничего не перепало?