Нико

Он встал из-за стола, чтобы поздороваться с ней, но она быстро пересекла комнату и протянула ему руку, надеясь задать деловой тон этой встрече.

— Спасибо, что пришел. Я уже начала думать, что ты не хочешь меня больше видеть.

— Был занят, — он посмотрел на ее протянутую руку и нахмурился. — Какого хрена?

Действительно, какого хрена. Ее отец обещал Тоскани Корданскую невесту. И поскольку Тони был не единственным холостяком Тоскани, ей просто нужно было сделать Нико предложение, от которого он не мог отказаться.

— Я тоже рада тебя видеть.

— Это не ты, — он осмотрел ее одежду и сморщил нос.

— Ты так не одеваешься, — он указал на пучек у нее на макушке. — Ты не носишь такие прически.

— Ты так не выглядишь, — он махнул рукой, словно в отчаянии. — Что, черт возьми, происходит?

Сегодня вечером он казался взволнованным, сердитым, не тем Нико, который страстно целовал ее в дверях и шептал ей на ухо всякие сладости.

— У меня есть к тебе предложение, — она села на свое место и вонзила недавно наманикюренные ногти в ладонь. Если это сработает, она должна сохранить вид спокойной, сдержанной деловой женщины, которая пришла обсудить слияние и поглощение, и не позволить ему увидеть потрясенную, отчаявшуюся женщину, у которой не было другого способа спасти свою сестру, кроме как сделать то, что она поклялась никогда не делать.

— Пожалуйста, Нико. Выслушай меня.

Произнесенное имя, казалось, пробилось сквозь его гневное возбуждение, и он занял свое место по другую сторону стола.

— Какое деловое предложение?

Мия сунула руку в портфель и вытащила контракт, который она составила сегодня утром в своем офисе.

— Слияние. Такое, которое будет служить нашим интересам, а также интересам наших семей.

Дрожащей рукой она протянула ему контракт. Нико положил его на стол перед собой, даже не прочитав первую строчку.

— Я не люблю юридический жаргон. Расскажи мне своими словами.

Ее желудок сжался. Было бы намного проще просто сидеть и смотреть, как он читает, но объяснять все это ему в лицо... увидеть отказ, а не услышать его.

Она сложила руки на столе.

— Я знаю, что ты и твой кузен объявили себя исполняющими обязанности главы семьи. Очевидно, что не может быть двух действующих боссов. Я предлагаю тебе способ выйти на первое место. Альянс. Своего рода слияние.

— Тебя послал Дон Кордано?

Она внутренне сжалась при звуке имени отца, воспоминания о воскресном вечере все еще были свежи в ее памяти.

— Нет. Это только между нами.

— Нет ни тебя, ни меня. Я слышала о тебе и Тони. Мои поздравления.

Ах. Так вот почему он не отвечал на ее звонки. Сделав решительный шаг, она сказала:

— Я надеялась, что это будешь ты.

Ее щеки вспыхнули под его пристальным взглядом, и ей пришлось заставить себя встретиться с ним взглядом.

— Ты хочешь выйти замуж за меня? — он ошеломленно уставился на нее.

— Это не должно длиться вечно, — выпалила она. — Только до тех пор, пока все не уляжется. Мой отец придет в ярость, но как только дело будет сделано, он уже ничего не сможет сделать. Мы узаконим наш брак перед Богом, и Нью-Йоркские боссы не одобрят покушения на тебя, потому что альянс положит конец войне. Наш брак также будет выполнять соглашение между семьями — Тосканец женится на Кордано. Ты будешь иметь власть, чтобы обеспечить свое положение в качестве босса своей семьи. Примерно через год, когда наш союз наладится, мы сможем расторгнуть брак и разойтись в разные стороны. У меня нет никакого желания заманивать тебя в ловушку, Нико. Я просто…

Она не могла заставить себя рассказать ему о субботнем вечере. Уроки о том, как держать рот на замке, были вбиты ей в голову с самых ранних лет. Учитывая покровительственный характер Нико, она чувствовала, что он не согласится на союз с ее отцом, если узнает, что он сделал с Кэт — или вообще, если все еще хочет отомстить за отца. Но более того, она не хотела, чтобы он соглашался, из-за жалости к ней, что позже приведет к обиде. Она хотела, чтобы он согласился из-за выгоды, которую он получит — лучший результат в любом деловом соглашении.

Тишина.

— Я могу быть всем, кем должна быть жена мафиози, — она взмахнула рукой над своим болезненно-розовым нарядом, хотя к горлу подступила желчь. — Я училась у лучших. Я могу одеваться, играть роль и брать участие. Я могу быть идеальным украшением, идеальной хозяйкой и идеальной женой. Я могу покрасить волосы в их первоначальный цвет, убрать панковские штучки.

— Я могу научиться готовить и содержать дом в порядке, — она слабо улыбнулась. — Я даже буду слушать Синатру…

Она замолчала, когда он не ответил.

— Нико?

Отчаянная боль образовалась в груди Мии, когда он уставился на нее, его лицо было невыразительной маской. Она обдумала все варианты, и это было лучшее, что она могла придумать. Если он откажется, ей придется забрать Кэт и бежать. Хотя она была технически подкована, она знала, что им негде спрятаться, если мафия действительно хочет их найти. Кэт была молода. Она не заслуживала жизни, полной страха, жизни, в которой постоянно оглядывалась через плечо.

— Прости меня, красавица, — сказал он наконец. — Но я вынужден отказать.