Никогда больше

— С каких это пор ты стал таким оптимистом? — проворчал он. — Мне неприятно это признавать, но твой импульсивный поступок, возможно, лучшая маркетинговая стратегия, о которой мы когда — либо могли подумать. Ты снова в центре внимания со своими новыми картинами. То, как публика воспримет это, определит твою карьеру.

— Я верю в это, — я не мог бы быть более незаинтересованным в этом разговоре прямо сейчас. — А теперь мне нужно идти. Мы поговорим позже.

Я повесил трубку, не дав ему времени на дальнейшие жалобы, поскольку мой брат захлопнул входную дверь прежде, чем я успел произнести подобие вежливости.

— Ты засранец, — поприветствовал он меня семейным рычанием и скрестил руки на груди. — Я не могу поверить, что ты солгал мне. Я имею в виду, я твой брат. Я умею хранить чертовы секреты.

Я полагал, что он имел в виду причину моего приезда сюда: тот факт, что я был человеком, стоящим за Спектром.

— Ты был настоящей занозой, когда мы были детьми. Темпераментный человек, который намеренно втягивал меня в неприятности, и это я расплачивался за твои ошибки, — бросил я.

— Ты хочешь сказать, что ты был холодным, бесчувственным, любимым, идеальным, в то время как я был постоянным неудачником, который не мог противостоять тебе, как ни старался, — невозмутимо произнес он. — Мне нужно было как — то успокоиться.

Я нахмурил брови, понятия не имея, что мой собственный брат так сильно меня невзлюбил.

— Я пытался защитить тебя от нашего отца.

— Ты имеешь в виду, что бросил меня с ним, в то время как мне пришлось собирать все осколки. Всё, чего я когда — либо хотел, это чтобы мой гребаный брат доверял мне и был рядом, как друг, когда я был ребенком, — Арчи стрельнул в меня глазами, проводя языком по щекам. — Но, похоже, тебя не волновали дружеские отношения или какие — либо другие человеческие взаимодействия. Ты никогда не спрашивал меня, всё ли со мной в порядке после того, как я подвергся побоям отца, потому что я не был таким совершенным, как ты. Ты думал только о себе. Тебя волновали только достижения, совсем как его.

— Я… — я сглотнул, узел в моей груди сжался. — Ты прав, я подвёл тебя. Я не сказал тебе, что я Спектр, потому что думал, что ты будешь обижаться на меня так же, как наш отец. Я думал, тебе будет лучше без меня, потому что отец настроил нас друг против друга. Вопреки распространенному мнению, я не гуманоид, неспособный к эмоциям.

— Ты должен перестать отталкивать всех. Я не Отец. Я лучше его — и не только в области медицины. Ты мне больше не нужен. Я не настолько слаб, и я благодарю тебя за это. Теперь… — он положил руку мне на плечо. — Кстати, твой трюк с раскрытием был гениальным. Очень круто. Так на тебя не похоже.

— Конечно, ты бы одобрил то, что я чуть не спалил свою карьеру дотла.

— Я бы не был так уверен в этом, но в одном я уверен: ты должен мне картины, которое я могу разместить в своем пентхаусе, и это не подлежит обсуждению, — Арчи указал на меня пальцем и вошел в дом.

— Зная тебя, это будет что — то вроде мании величия, как твой портрет крупным планом, — пробормотал я.

— Именно, и я могу обещать тебе, что тебе это не понравится, — Арчи сверкнул ямочками на щеках. — Мама! Смотри, кто здесь!

Я переступил порог того, что раньше было моим домом, впервые после того злосчастного ужина с моим отцом. Я застыл в коридоре, ожидая прихода кого — нибудь из моих родителей, предпочтительно моей матери.

— Ты должен знать, Аякс, что её слабоумие и хроническое заболевание прогрессировали в прошлом месяце. Этому способствовал вирус, которым она заразилась, — челюсть Арчи сжалась. — Я просто хочу подготовить тебя. Я схожу за ней.

Схожу за ней?

Арчи направился в сторону кухни. Прошли долгие минуты, и сквозь них доносился только шепот Арчи. Я сделал шаг вперёд, и в этот момент он вышел из комнаты, катя инвалидное кресло моей мамы. Ледяная волна прокатилась по моему позвоночнику; она разветвлялась по спине, как молния. Моя мать выглядела совершенно потерянной. Что — то неприятное сдавило мне голову.

Она, которая раньше была такой беззаботной, была прикована к инвалидному креслу и не могла ходить самостоятельно. Она похудела, стали видны её кости, и она была белой, как привидение, почти синей. Она, которая всегда была такой опрятной и аккуратной, была одета в старое платье, которое было ей слишком велико. Ей бы это не понравилось. Она нерешительно посмотрела на меня.

— Это Аякс. Твой сын, — сказал я ей, пытаясь казаться дружелюбным перед собственной матерью, потому что знал, что не обладаю талантом производить хорошее первое впечатление.

— Мне нужно забрать моего ребенка из школы. Я… — она всё так же улыбалась, заботливо и великодушно. — Я…я… — она искала слова и несколько долгих минут смотрела в пол. Когда её взгляд переместился на меня, она нахмурилась, один из её пальцев дернулся. — Кто ты? — спросила я.

— Две недели назад она напала на папу посреди ночи, приняв его за незнакомца, а теперь… — пробормотал Арчи. — Она не в состоянии передвигаться самостоятельно. Она даже не хочет ничего есть или пить.