Никогда больше

— Конечно, но я подумала, что приберегу твои недостатки для другого раза, — я улыбнулась, лодка медленно, словно по волшебству, развернулась посреди озера. — Я знаю, какого это — быть отвергнутой, когда весь мир против тебя. Если бы у меня не было моей сестры, я бы давным — давно отказалась от своих мечтаний. У тебя был кто — нибудь?

— Айзек верил в меня; у него было то, чего не было у меня. Он был отзывчив и, очевидно, знал, как привлечь толпу и быть в центре внимания.

— Я сожалею, что мы… — мой телефон завибрировал. Один раз. Два. Затем звонки прекратились, и появилась пара сообщений от Дэдди Кинка, предлагающего мне новую работу сценариста — призрака для романа. Я была на грани того, чтобы выбросить свой телефон в озеро. — Знаешь что? Думаю, с меня хватит.

— Хватит?

Я усмехнулась.

— Да. Я больше не буду писать для Дэдди Кинка и сосредоточусь на своих мечтах. Меня выберет Ever After. Это должна быть я, понимаешь?

— Ты совершенно права, — сказал Аякс, снова беря управление лодкой на себя. — Твоя история заслуживает того, чтобы её рассказали.

— Откуда ты знаешь? Ты никогда не читал ничего из того, что я написала, — фыркнула. — Возможно, я ужасна.

— На самом деле, читал. Это было…очаровательно.

— Очаровательно? — мои брови поползли вверх. "Очаровательно" — это было нехорошо. Это означало слащавое, предсказуемое и…

— Я прочитал твою первую опубликованную книгу. Это была не ты. Это было мило, но это не… — он сделал паузу, подбирая слова. — Ты не использовала свои эмоции; ты сделала то, чего от тебя ожидали. И я верю, что если ваше творчество является частью вас самих, оно никогда не будет скучным или ужасным. Ты совсем не такая, пока не пытаешься подражать тому, чего от тебя ожидают. Это не было похоже на тебя.

— Я написала то, что будет продаваться, потому что Ever After никогда не интересовались моими историями. Вдобавок ко всему, все крупные издательства отвергли всё, что я написала после этой книги, и у меня пропало желание рассказывать истории, — я подтянула колени к груди, вода заплескалась. — Я даже не уверена, что история, которую я сейчас пишу, будет чем — то отличаться.

— Как же это будет отличной историей без некоторых отказов и неудач?

Подул ветер, и я поймала рукой один из листьев, упавших в лодку.

— На благотворительном вечере я встретилась с Бернардом. Он заговорил со мной и сказал, что считает тебя неудачником. Какова твоя история, Аякс?

— Бернард всегда говорил, что мои картины не могут передать сильное послание. Я был художником без души. Он всегда отмечал центр моих работ толстым красным кадмиевым мазком и говорил, что этот мазок будет преследовать меня всю жизнь как символ моей некомпетентности, так что, думаю, я не был его любимым учеником.

— По — моему, это оскорбительно, — я прищурила глаза. — Это было издевательство. Он не имел права.

— Я… — он откашлялся. — Мне не следовало поднимать этот вопрос после того, что случилось с твоей сестрой.

— Нет, наоборот, — я поймала себя на том, что почему — то улыбаюсь. — Похоже, я всё это время недооценивал тебя.

— Причина, по которой ты плакала на мосту много лет назад, в тот день, когда ты узнал, что она… — он не договорил, мы проплывали под ветвями плакучей ивы, которые нежно касались моей кожи. Мы были в безопасности, в месте, где могли признаться в своих угрызениях совести и неудачах.

— Да, она чуть не умерла, — я сглотнула. — Это было не в первый раз. В первый раз это была только моя вина.

— Твоя вина?

Я скомкала платье, сильнее сжимая колени.

— Когда я была подростком, мама сказала мне присматривать за сестрой в бассейне. Она не умела хорошо плавать, но я хотела пообщаться с другими девочками. Я устала от постоянной заботы о ней. Поэтому я дала своей сестре несколько надувных штучек и оставила её одну, хотя она умоляла меня не делать этого. Я назвала её глупой занудой. Несколько минут спустя я услышала крик моей матери. Луна чуть не утонула, и это было из — за меня.

— В твои обязанности не входило быть ей матерью, — добавил Аякс. — Я не стал думать о тебе хуже, Аврора.

— Возможно, потому, что мы оба совершали ошибки, — я застенчиво улыбнулась ему.

— Я не тот человек, если ты ищешь жалости или сильной эмоциональной поддержки, — он высунул язык и облизал губы. — Но я могу выслушать тебя без осуждения.

— Ты хочешь быть моим психотерапевтом?

Его глаза не отрывались от моих.

— Я хочу знать, что и как ты чувствуешь.

Мои пальцы переплелись вместе. В этот момент были только мы. Я могла доверять ему, потому что он был таким же несовершенным, как и я, — и всё же, для меня он приближался к опасному совершенству.