Никогда не говори мне «нет». Книга 1

– Ты не права, Полина, моё отношение к сестре изменится. В том плане, что я всерьёз займусь поисками для неё мужа. Я устал следить за делами в её поместье, пора найти ему подходящего хозяина. Я твой опекун, но намерен передать бразды правления тому, кому пожелаю, хоть первому встречному, если уж ты сама не можешь выбрать себе мужа.

– Ты не посмеешь! Ты из-за неё решил от меня избавиться!

– Ты взрослая женщина и отлично понимаешь, что она здесь ни при чём, просто пришло твоё время, точнее, оно уже прошло.

– Дмитрий, ты очень бестактный, – сделала замечание Мария Антоновна. – Твоя сестра хочет встретить свою любовь.

– Её любови уже женаты давно. Только наш сосед Николай ещё надеется на какое-то чудо со стороны Анастасии, но, боюсь, и его терпения надолго не хватит.

Полина заметила, что при упоминании о Николае, Анастасия вспыхнула, опустила глаза и замолчала. «Он ей небезразличен», – решила для себя Юля.

– Мне тут доложили слуги, – через несколько минут молчания возобновила разговор тётушка, обращаясь к Полине, – что ты обещала после свадьбы произвести в имении некоторые перемены. Не могла уточнить, какие именно?

– Видя, какой активный образ жизни ведёт мой будущий муж, я поняла, что тоже не смогу сидеть без дела. А любые действия влекут за собой перемены. Дела в имении идут, как я понимаю, хорошо, но всё же я кое-что изменила бы. Я не вникала ещё во все проблемы, но, например, меню я бы точно поменяла.

– Вам, душенька, не нравится, как готовит Марфа? Она уже двадцать лет здесь этим занимается, никто не жаловался.

– Нет, готовит она прекрасно, но очень однообразно. Пища чересчур насыщена жирами, а это вредно для здоровья. Я бы посоветовала ей использовать больше овощей. Есть масса рецептов прекрасных лёгких салатов, она почти не использует приправы, хотя они есть на кухне.

– Интересно. А что ещё вас не устраивает в нашем хозяйстве? – в глазах тётушки загорелся огонёк.

– Я ещё раз повторяю, меня всё устраивает, и я не собираюсь ничего менять кардинально. Я только, на правах хозяйки, хочу улучшить некоторые вещи.

– Какие именно? – не унималась Мария Антоновна.

– Например, работая с книгами учёта, я заметила, как много денег тратится на овощи. Я понимаю, как трудно их вырастить в нашей северной области, но можно было бы построить ещё одну оранжерею, и засадить её не декоративными растениями, а как раз овощами. Подобное строительство обойдётся недёшево, но оно окупит себя за два-три года. А ещё я заметила, что здесь совсем не выращивают лекарственные растения, их только собирают в поле. Но не все растения можно найти в ближайших лугах. Разумнее некоторые высаживать на специальных грядках. Кстати, я знаю несколько растений, которые помогут вам снять приступы аллергии, главное понять, на что она.

– Откуда тебе это известно, милочка? – тётушка заинтересованно смотрела на Полину.

– Моя мама работает в больнице… – рука Дмитрия, спокойно лежащая поверх ладошки Полины, легонько сжалась, и Юлия поняла: срочно нужно исправляться. – Я имела в виду, лечила больных после того, как поселилась в деревне, и много рассказывала мне о лекарственных травах.

– Oh mon Dieu, c'est insupportable! (фр. О, мой Бог, это невыносимо!) – послышался голос Анастасии.

– Dieu nous donne seulement ce que nous pouvons supporter. (фр. Бог даёт нам только то, что мы можем вынести.) – в тон ей ответила Полина.

– Вы говорите по-французски? – спросила Мария Антоновна.

– Немного, только на бытовом уровне. Гораздо лучше я говорю по-английски. Я изучала его… – Дмитрий снова сжал её руку, – я изучала его в собственное удовольствие, – быстро нашлась Юля.

– Дмитрий, – обратилась тётка к племяннику, – ты нас разыгрываешь. Полина не может быть дочерью крестьянки.

– И, тем не менее, это факт. Полина дочь Анны, – сказал Дмитрий, с улыбкой глядя на невесту.

– Милочка, с вашим образованием, умением держать себя и вести себя, я думаю, вы не опозорите моего племянника.

– Я люблю его, и никогда умышленно не сделаю ничего, что сможет причинить ему вред или беспокойство. А вот по незнанию… У меня нет опыта в общении с людьми, равными мужу. Я не знаю современный этикет и нормы поведения.

– О! Да это дело поправимое. За несколько недель я научу тебя всему, что должна знать дама твоего положения.

– Я буду вам так признательна! – Полина с благодарностью посмотрела в глаза будущей родственницы, чувствуя, что у той проснулась к ней симпатия.

– Поблагодаришь зимой. Я вот хочу с именем что-то делать.

– Тётя, что можно сделать с именем? – сказал Дмитрий. – Здесь ничего не изменишь.

– Не скажи, не скажи. Нужно подумать. Хорошенько подумать, – загадочно произнесла Мария Антоновна. – Ну, что, дети мои, обед закончен, пора бы отдохнуть. А то, я вижу, наша Анастасия почти засыпает. Мы сегодня действительно рано встали, чтобы приехать сюда.

Когда все разошлись по комнатам для послеобеденного сна, Юля развила бурную деятельность, тем более что ей-то и не спалось. Она вызвала к себе Машу.

– Сколько времени нужно, чтобы дойти до имения соседей Милорадовичей? – спросила она.

– Ну, пешком часа два, на лошади быстрее.