Никогда не говори: не могу

«Разумно, – подумал Кочер. – Девчонка легко затеряется в толпе себе подобных. – Текстильщицы, прядильщицы, ткачихи. Попробуй уследи за их галдящей оравой. Обступят президента, тесня охрану, поднимут восторженный визг. Кто обратит внимание на ту, которая примет участие в общем бедламе вовсе не для того, чтобы прикоснуться к президенту или задать ему какой-нибудь дурацкий вопрос. Никто. Однако навесить взрывчатку тоже пока не на кого. Андрусюк? Перекодирование невозможно, придется начинать с нуля. Без Каменира не обойтись, он в своем деле дока».

– Нужно немедленно остановить его! – воскликнул опомнившийся Кочер, тыча пальцем в крокодила. – Ты при пушке?

Пистолет возник в руке Ханчева так стремительно, словно выпрыгнул прямо из рукава, притянутый за веревочку. Но, вместо того чтобы стрелять, он покачал головой:

– Ничего не получится. Стрелять в спину бесполезно, она у зверюги бронированная. Да и расстояние великовато.

– Тогда беги туда, – заорал Кочер, бессильно наблюдая за тем, как извивающийся крокодил мало-помалу приближается к жертвам. – Хватай автомат, карабин, гранату! Делай что хочешь, но Каменир нужен мне живым!

– Да что случилось? – переполошился Ханчев.

– Случится, если ты не успеешь!

Начальник службы безопасности перепрыгнул через шезлонг и, задев столик, выбежал с галереи.

Потревоженная бутылка «Камю» застыла в неустойчивом равновесии, а потом опрокинулась на пол.

Клац!

Вздрогнувший Кочер оглянулся на расплывающуюся коньячную лужу. А когда его голова вернулась в прежнее положение, принимать спасательные меры было поздно. Все разрешилось в считаные секунды. Крокодил добрался до жертвы и теперь, дергаясь из стороны в сторону, кромсал ее всеми своими шестьюдесятью шестью зубами.

* * *

Гала по-прежнему испытывала страх, но он перестал быть обессиливающим, парализующим, подавляющим волю к сопротивлению. Напротив, теперь он обострял чувства и мысли, улучшал реакцию, придавал силы и ловкость. Гала не сомневалась, что сумеет выйти победительницей из этой неравной схватки. Не только благодаря страстному желанию уцелеть во что бы то ни стало. Ее палочкой-выручалочкой был недавний враг, Каменир.

Немолодой, запыхавшийся мужчина, у которого при каждом резком движении суставы пощелкивали, подобно кастаньетам. Мужчина, обладающий внушительным животом и не менее внушительным задом. Выбившийся из сил. Почти готовый сдаться.

– Не могу, – причитал Каменир, распространяя вокруг себя едкий запах мочевины. – Не могу больше. У меня сейчас случится разрыв сердца.

– В следующий раз держите при себе нитроглицерин, – прошипела Гала. – Хотя следующего раза у вас не будет. – Она в точности не знала, какую роль сыграл преподаватель в ее похищении, но инстинктивно догадывалась, что пострадала из-за него.

– Мы пропали, пропали, – стонал Каменир. – Я больше не могу, не могу. Боже, как глупо, как глупо, господи!

Он в отчаянии вцепился в сетку вольера и затряс ее, напоминая человекообразную обезьяну, стремящуюся вырваться из клетки. Шум и резкие движения заставили крокодила повернуть голову в его направлении. Вскрикнув, Каменир стремительно сместился влево, приблизившись к Гале почти вплотную. Аммиачный запах усилился.

– Ссышь? – грубо спросила Гала. – Правильно делаешь. Фокус с дубленкой больше не пройдет. На твои подмоченные штаны крокодил вряд ли клюнет.

Слушать подобные речи из уст сопливой девчонки было обидно, но Каменир не отреагировал. Его внимание было сосредоточено на темно-зеленой рептилии, сантиметр за сантиметром подбирающейся к его ногам.

Утомившийся крокодил не спешил совершать решающий бросок, предпочитая действовать медленно, но наверняка. Гоняясь за людьми, он растратил слишком много энергии. Теперь необходимость в резких движениях отпала. Жертвы находились в его полной власти.

Отступать им было некуда. Сзади подпирала стена, выложенная из тщательно подогнанных камней. Справа находился вольер. Слева топорщилась какая-то тропическая зелень, за которой высилась еще одна стена, наполовину стеклянная.

Лужайка, покрытая ковролином из синтетического волокна, занимала в ширину не более семи метров. Проскользнуть мимо крокодила не решались ни Каменир, ни Гала. Оба усвоили, каким проворным он бывает, когда захочет. И оба не сомневались, что зверь способен продемонстрировать новые чудеса ловкости.

Оставалось лишь ждать и надеяться, что выбор падет на соседа. На того, кто оплошает в решающий момент и покажется крокодилу более легкой жертвой. Одно неверное движение, один неосторожный шаг, случайно вырвавшийся возглас, потеря контроля, паника… Стоит кому-то выделиться, и пиши пропало.

Пока что крокодил находился в положении буриданова осла, не способного сделать выбор между двумя равноудаленными предметами.