Никогда не говори «никогда» (ЛП)

— Мы оба взяли выходной. Нам надо было заплатить флористу, утвердить программу и кое-что подписать.

Ах, да. Ее свадьба. Она упоминает об этом всего-то каждый божий день.

Но я рада за нее. Правда.

Чуть-чуть завидую, но рада.

— Кстати, о свадьбе, — замечает она, — ты уже нашла себе пару?

— У меня сегодня вечером свидание, — говорю я. Свадьба через три недели. И я очень сомневаюсь, что кто-то, с кем я собираюсь встретиться за это время, поспешит ухватиться за шанс посетить свадьбу с кучей незнакомых ему людей. Тем не менее, безумное количество оптимизма, постоянно курсирующего по венам, напоминает мне, что случались и более странные вещи. — Так что посмотрим.

— Свидание? — появляется из-за спины Нины Чарли, заправляя на ходу рубашку в брюки. В голове тут же мелькает неприличная мысль, что он все это время ждал, пока не пропадет эрекция. Молча улыбаюсь. Я к этому привыкла. Нина была моей соседкой по комнате с тех пор, как я переехала в этот город, а Чарли встречался с Ниной с незапамятных времен. — Кто такой?

— Правильнее говорить «с кем», — поправляет Нина, резко повернув голову и сверкнув дразнящей улыбкой. Ее черные как смоль волосы собраны на макушке в самый идеальный в мире узел и ложатся над ушами мягкими завитками.

— Вообще-то, я читал в интернете, что по мнению кучи специалистов в английском языке, сейчас это больше не является правилом, — поддразнивает ее Чарли. Она гладит тонкой рукой его плечо. Даже когда ссорятся, они не могут не касаться друг друга.

Нины надувает губы. Стискивает зубы и вздергивает бровь, как будто готовится принять вызов. Боже, если это их самое серьезное разногласие, они будут самой счастливой парой.

— Я буду придерживаться традиций, пока Странк и Уайт³ не перепишут свое руководство, — заявляет она. — Занимайся лучше торговлей, а я буду заниматься журналистикой, ладно?

— Ты застряла в прошлом, — говорит Чарли, наклоняясь и целуя Нину в острый носик. Он поворачивается ко мне. — Она забыла, что в Принстоне дополнительным предметом у меня был английский.

Они такие милые, что иногда меня тошнит, но я понимаю, что мне сильно повезет, если доведется испытать хотя бы малую долю того, что есть между ними.

Нина стоит у кухонного острова, опершись на него локтями, и оборачивается, когда я начинаю вытряхивать содержимое своей сумочки. Этим вечером я намереваюсь надеть маленькое черное платье, которое одолжила у нее несколько недель назад, и к нему как раз подойдет клатч. Нина совсем забыла об этом платье, хотя с полдюжины раз рылась в моем шкафу.

— Итак, это свидание, — приступает она к расспросам. — Его имя? Где вы с ним познакомились? Чем он занимается?

— Его зовут Райан. — У него такое простое имя, и мне нравится, как оно слетает с языка. — Он работает в отделе маркетинга. Я познакомилась с ним на сайте знакомств.

От удивления у нее отвисает челюсть. Она слишком хорошо меня знает.

И я все понимаю. Всю жизнь меня оценивали по моей внешности, и использовать сайт знакомств, где люди выбирают тебя исходя из того, как ты выглядишь, идет в разрез со всеми моими убеждениями.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — вмешиваюсь я, — я загрузила туда свою старую фотографию.

На этот раз отвисает челюсть у Чарли. Он в курсе. Чарли и Нина — единственные в моем окружении, кто знает об Уитни.

— Значит, он повелся на Уитни, но заполучит Скайлар? — размышляет Нина. То, как она смотрит на меня, не выдает, впечатлена она моей тактикой или нет. — И как, по-твоему, все это сработает?

— Понятия не имею, — пожимаю я плечами. — Наверное, будет доволен, как думаешь? Я имею в виду, что сейчас выгляжу намного лучше, чем раньше.

— Ты даже больше не похожа на себя прошлую, — мягко соглашается Нина. — Он может тебя даже не узнать. Ты ведь понимаешь это? Или он подумает, что ты просто ненормальная.

Мой желудок в ответ скручивается, вспышка тревожного жара опаляет тело.

— Это не самая старая фотография. А примерно на полпути моей... трансформации.

— Все равно это приманка с подвохом, — говорит Чарли, выдохнув воздух, и качает головой. На его лицо падают распущенные волосы — шоколадные локоны, мягкие, как у ребенка. С тех пор как я его знаю, у него волосы до плеч, и он отказывается остричь их ради свадьбы, несмотря на отчаянные просьбы Нины и попытки подкупить его огромным количеством секса.

Я всегда твердила ей, что когда вы трахаетесь как кролики, секс-взятки бесполезны.

— Что бы сделал ты, если бы такое случилось с тобой? — поворачивается к Чарли Нина.

— Честно? — губы Чарли растягиваются в наглой ухмылке. — Если бы девушка была горяча, мне было бы все равно.

Он такой… парень.

Выдыхаю воздух, который затаила, ожидая его ответа. Я пройду через это. Убеждена, что тот, кто рискнет выбрать отвратительную фотографию, где я на несколько килограммов больше, с волосами мышиного цвета, слишком маленькими очками и неловкой улыбкой, должен иметь что-то общее с моей биографией. Никто хоть сколько-нибудь поверхностный не выберет такую фотографию.