Никогда не говори «никогда» (ЛП)

Кроме того, я все та же девушка — только внутри. Всегда думала, что она исчезла, но оказалось, что я только ее глубоко спрятала.

— Ну, спасибо, что дал исчерпывающий ответ, Чарли, — говорю я, собирая рассыпанное содержимое сумочки, и направляюсь в свою комнату.

— Удачи! — кричит Нина. Краем глаза вижу, как они с Чарли обмениваются поцелуями, а потом он тянет ее обратно на диван.

***

— Райан? — спрашиваю я, подходя к высокому столику в баре «Тарантино» в Нижнем Ист-Сайде. — Ты... ты Райан?

Мой рот кривится, и я заставляю себя улыбнуться, прогоняя прочь любые признаки того, что я чертовски нервничаю. Он медленно поворачивается, его глаза пробегаются по моей фигуре, когда до него доходит, что я та девушка, с которой он должен встретиться.

Он встает, на его лице появляется выражение, которое я могу истолковать только как довольное.

— Привет, присаживайся.

Не знаю, как себя вести, должна ли я обнять его или поцеловать в щеку, поэтому улыбаюсь и киваю, как болезненно неуклюжая девушка, которой в действительности и являюсь. Он подвигает мой стул, не в силах отвести от меня глаз.

— Извини за опоздание, — говорю я, хотя пришла всего на несколько минут позже, но не знаю, что еще сказать. Надеюсь, он все же сможет прекратить таращиться на меня так долго и возьмет инициативу на себя. В животе у меня порхают бабочки, а в голове — беспорядочная мешанина надежд и оптимизма.

Он великолепен, даже лучше, чем на фотографии. На нем серый свитер, под ним рубашка в синюю клетку и узкий галстук. Коричневые брюки узкого покроя достаточно плотно облегают ноги, чтобы показать, что он вполне может быть бегуном. Темные волосы слегка вьются и подстрижены в стили милитари.

— Спасибо, что встретилась со мной здесь, — нарушает он молчание. Его глаза вспыхивают мятежной смесью синего и серого, как будто не знают, какими хотят быть, но морщинки в уголках, когда он улыбается, меня успокаивают. Взгляд Райана проникает в меня, и я извиваюсь под его горячим взором, желая в данный момент что-нибудь, неважно что, выпить. — Ты совсем не похожа на свою фотографию. Ты ведь знаешь это, да?

Мимо проходит официантка, ставя передо мной стакан воды и завернутую в бумагу соломинку. Я хватаюсь за них.

— Знаю. Прости. — Хочу все объяснить. Ищу правильные слова, которые не прозвучат так, будто я какая-то ходячая, говорящая супермодель. Можно только надеяться, что он поймет мои намерения. — Это своего рода средство для отпугивания.

— Средство для отпугивания? — наклоняется он ко мне, даря все свое внимание. Это хороший знак.

— Некоторые думают, что внешность — это все, — поясняю я. — И мне это понятно. Очень важно, как ты выглядишь. Чтобы между людьми появилась искра, должно быть притяжение. Но я ищу что-то более глубокое. И человек, который хочет быть со мной только потому, что я выгляжу определенным образом, не тот, с кем мне хотелось бы сблизиться.

Моя речь, которую я репетировала в такси по дороге сюда, была встречена молчанием. Ну, скажи хоть что-нибудь, что угодно.

— Да уж, — он откидывается назад, изучая меня, как медик в анатомичке разглядывает выставленное на обозрение тело, которое собирается препарировать в научных целях. — Ну, со мной такое впервые, но мне понятно. Я имею в виду, ты убийственно великолепна.

Мои щеки горят. Это один из тех комплиментов, которые никогда не устаревают, хотя я никогда не признаюсь в этом вслух. Готова принять «великолепная» вместо «выброшенный на берег кит» в любой день недели.

— Мне позволено так говорить? — смеется он, и я понимаю, что на пару секунд задерживаю дыхание. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я поверхностный или что-то в этом роде.

— Спасибо, — любезно принимаю его комплимент, разворачиваю соломинку и опускаю ее в воду. И когда втягиваю через соломинку напиток, в поток попадает лимонное семечко и оказывается у меня на языке. Конечно, именно это и должно было случиться. Я проглатываю его с улыбкой, и Райан ничего не замечает. — Ну, как прошел день?

Пространство между нами наполняется его энергией. И я начинаю что-то чувствовать. Похоть? Химию? Он закатывает рукава до локтя, как будто ему вдруг стало слишком жарко.

— Пока ты не пришла сюда, было дерьмово.

— Ты пытаешься ко мне подкатить? Это действительно действует на людей? — откидываю я назад голову и хихикаю.

— Я пытаюсь быть честным, — настаивает он, наклоняется и кладет руку мне на предплечье. — У меня был самый ужасный день, какой только можно себе представить. А потом сюда вошла ты.

Взгляд Райана опускается на мою грудь, но я его прощаю, потому что он горячий американский мужчина, и такие самцы не могут контролировать определенные рефлексы. На мне бюстгальтер пуш-ап — единственный без бретелек, что подошел к маленькому черному платью Нины, и туфли с красной подошвой на шпильках, которыми я зацепились за ножки барного стула.