Никогда не говори «умри» Never Say Die (Алекс Райдер, #11)

Он сбросил одежду, прошел в ванную и долго принимал душ. Горячая вода все еще была на автоматическом таймере, и было приятно стоять там, когда вода обрушивалась на него, смывая некоторые воспоминания о последних нескольких днях. Он вышел, вытерся, затем открыл ящик, чтобы показать все свои футболки, аккуратно выглаженные и сложенные. Джек сделал бы это для него, прежде чем она уехала в Египет.

Он оделся, а затем, повинуясь импульсу, зашел в комнату Джека, которая находилась в дальнем конце коридора и выходила окнами в сад. Обычно он никогда сюда не заходил. Это было ее личное пространство, и у них двоих было неписаное правило уважать частную жизнь друг друга. Комната была странно незнакомой для него. У Джека была двуспальная кровать с ярким пуховым одеялом и одноглазым плюшевым мишкой, безвольно раскинувшимся на подушке. Все было очень аккуратно. В комнате было много книг. Она всегда что-то читала. Каждая поверхность была покрыта фотографиями. Алекс посмотрел на все фотографии в различных рамках. Там была пожилая пара, ее родители, а рядом с ними женщина с тремя детьми. Это была ее сестра. Они двое выглядели похожими.

Алекс не разговаривала ни с кем из семьи Джека после того, как он потерял ее в Сиве. Эдвард Плезьюар сделал все это для него. Но, глядя на фотографии, ему стало стыдно. Он должен был связаться.

На многих фотографиях был он, начиная с семилетнего возраста и заканчивая всего лишь несколькими месяцами назад. Вот он был с Иэном Райдером на лыжных каникулах под дулом пистолета, штат Колорадо. Он хорошо это помнил. И вот он снова здесь, стоит с Джеком возле театра "Олд Вик" в Лондоне. Они пошли посмотреть рождественское шоу. Внезапно он почувствовал себя неуютно, находясь в ее комнате. Он вышел, закрыв за собой дверь.

Это было короткое путешествие с юга Франции, но он вообще не смог бы путешествовать без помощи МИ-6, поскольку он потерял свой паспорт вместе со всем остальным. Одежда, которая была на нем, и новый рюкзак, который он нес, были куплены для него в Ницце. Бен Дэниелс летел с ним коммерческим рейсом, но они расстались в аэропорту Хитроу, где их ждали две машины, чтобы развезти в разные стороны. Алекс испытывал смешанные эмоции, въезжая в западный Лондон по трассе М4, мимо огромных рекламных щитов и новых зданий вокруг Хаммерсмита. Он вернулся домой. Часть его была взволнована этим. Но, несмотря на все, что произошло, он все еще не нашел Джека.

Машина ждала снаружи. Ему дали всего тридцать минут на сборы, прежде чем его отвезли на экстренное совещание в МИ-6. Миссис Джонс была бы там. Она настаивала на полном разборе. Алекс был голоден, но он знал, что в доме не будет еды. Не было смысла слоняться без дела. Он взглянул на себя в зеркало, затем снова вышел. Он задавался вопросом, сможет ли он убедить водителя остановиться у Макдональдса по дороге.

Они встретились не в кабинете миссис Джонс, а в конференц-зале на двенадцатом этаже. Это была самая обычная комната – но тогда каждая комната в здании была спроектирована так, чтобы выглядеть обычной. Это соответствовало выполняемой секретной работе. На стенах не было картин, только семидесятидюймовый телевизионный экран, встроенный в стену. Большое окно выходило на Ливерпуль-стрит, где сотни людей входили и выходили со станции далеко внизу. Алекс знал, что стекло было обработано так, чтобы ни камера, ни подслушивающее устройство не могли проникнуть внутрь. Вероятно, он тоже был пуленепробиваемым.

Он сидел в конце длинного полированного стола. Его голос был хриплым от того, что он так много говорил. Он уже рассказал Бену Дэниэлсу все, что знал, когда они были вместе на "Ливерпульской леди", но миссис Джонс настояла на том, чтобы услышать это во второй раз, а затем и в третий, как будто она могла извлечь какую-то новую подсказку из того, что он говорил. Она сидела напротив него на другом конце стола с блокнотом перед ней и ручкой в руке. Дэниелс был рядом с ней. Джон Кроули был на другой стороне. Алекс довольно хорошо знал “Начальника отдела кадров”. Именно так он описал себя, когда впервые пришел в дом Алекса после смерти Йена Райдера. “Очень рад тебя видеть, Алекс”, - пробормотал он, когда вошел в конференц-зал. “Как прошла Франция?” Судя по тому, как он спросил, Алекс мог только что вернуться из короткого отпуска.

Там были еще двое мужчин, которых он раньше не встречал, оба в форме. Один из них был представлен как главный маршал сэр Норман Кларк. У него было столько титулов, сколько медалей на груди. Он был грубым и явно чувствовал себя неловко, обращаясь к пятнадцатилетнему подростку. Другого мужчину звали Чичестер. Он был из военно-морской разведки и казался более приятным из них двоих.