Никогда не покидай меня

Должно быть, она спиной почувствовала мой взгляд. Внезапно повернувшись, миссис Шайлер улыбнулась мне.

Я ответил ей улыбкой; она подошла к столу и села Наконец Крис смолк, и я опустил трубку.

- Извините, - сказал я.

- Ничего, - отозвалась она. - Я понимаю.

Она посмотрела на плакаты. ч - Какая необычная реклама. Вы не продаете ничего конкретного. Только разъясняете области применения стали.

- Что и требуется, - сказал я. - Это - часть кампании, которую мы готовим для сталелитейной ассоциации.

- А, кампания по обеспечению связей сталелитейщиков с общественностью, - произнесла она.

- Вы о ней знаете?

- Последние две недели я только о ней и слышу, - заявила она.

На моем лице появилось удивленное выражение.

- Мой дядя, Мэттью Брэйди, - председатель правления "Консолидейтид Стил". Последние две недели я провела в его доме.

Я присвистнул. Мэтт Брэйди был одним из немногих уцелевших стальных магнатов старой закалки. Пиратом с головы до пят. Умным, жестоким, безжалостным. Орехом, который нам предстояло расколоть. Даже Крис его боялся.

Она засмеялась.

- У вас такое забавное выражение лица. О чем вы задумались?

Я испытующе заглянул в ее глаза и решил, что с этой женщиной следует быть честным.

- Я подумал о том, что мой добрый ангел вновь спас меня. Я едва не выгнал из кабинета племянницу Мэтта Брэйди. Тогда я мог бы расстаться с надеждой получить заказ сталелитейщиков.

- Вы полагаете, что я бы поступила таким образом?

Она уже не смеялась.

Я покачал головой.

- Вы - нет. А вот я бы на месте вашего дяди - да.

Будь я Мэттом Брэйди, никто бы не смог безнаказанно обидеть вас.

Смех снова появился в ее глазах.

- Значит, вы не знаете моего дядю, - сказала она. - Когда речь идет о бизнесе, родственные отношения ничего для него не значат.

- Об этом я слышал, - сказал я.

О худших вещах, известных мне, я не стал говорить.

- Но он - добрый человек, и я очень люблю его, - быстро добавила она.

Я мысленно улыбнулся. У меня бы язык не повернулся назвать Мэтта Брэйди добрым. Того самого Мэтта Брэйди, который во время последнего экономического спада прижал к стене все мелкие сталелитейные компании, а затем поглотил их. Лишь Бог ведает, скольких людей он погубил одним этим альтруистическим поступком.

Я заглянул в мои записи.

- Довольно об этом, - сказал я. - Вернемся к нашим проблемам. Сложность проведения подобных кампаний заключается в том, что публика устала от всяких печальных историй и больше не желает их слушать. Но я думаю, что совместными усилиями мы справимся с этой задачей.

- Я сделаю все необходимое, - промолвила Элейн.

- Хорошо, - сказал я. - Тогда мы организуем серию интервью с вами для газет, радио и ТВ. Вы расскажете о вашем несчастье. Сдержанно, без надрыва. История из первых уст.

Тень легла на ее лицо. Я не видел ни в чьих глазах такой боли. Невольно взял миссис Шайлер за руку. Ее рука замерла в моей.

- Это необязательно, - поспешно произнес я, желая облегчить ее боль. Есть другие пути. Мы найдем их.

Она медленно высвободила свою руку, опустила ее на колени. Сплела пальцы.

- Мы сделаем это, - сказала миссис Шайэтер. - Вы правы. Так будет лучше.

Ей нельзя было отказать в мужестве. Мэтт Брэйди мог гордиться своей племянницей.

- Вы - молодец, - сказал я.

Зазвонил телефон, я нажал клавишу.

- Да?

Из динамика донесся усталый голос Микки.

- Половина седьмого, шеф. У меня сегодня важная встреча. Я вам еще нужна?

Взглянув на часы, я удивился, что уже так поздно.

- Ты свободна, Микки. Я скоро закончу.

- Спасибо, шеф, - отозвалась она. - Можете оставить десятку на моем столе. Всего хорошего.

Я отжал клавишу и повернулся к Элейн. Она улыбнулась.

- Я не хотела вас задерживать. Бред, - сказала миссис Шайлер.

- А я - вас, - отозвался я.

- Теперь вы опоздаете домой к обеду, а мое время принадлежит мне, заметила она.

- Мардж не обидится, - произнес я. - Она привыкла.

Миссис Шайлер подошла к сумочке.

- Тем не менее мне пора уходить, - сказала она.

Вынув помаду, Элейн принялась подкрашивать губы.

Я следил за ней.

- Но мы еще не закончили, - сказал я, не желая так скоро расставаться с ней. - А завтра вы возвращаетесь в Вашингтон.

Она посмотрела на меня поверх зеркальца.

- Я вернусь сюда на следующей неделе.

Элейн закрыла губную помаду.

- Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, услышал я свой голос.

Она пристально поглядела на меня.

- Что вы предлагаете? - спросила миссис Шайлер.

Я с каждым мгновением все сильней удивлял самого себя.

- Если вы сейчас свободны, давайте пообедаем вместе, - произнес я. Затем мы можем вернуться сюда и закончить разговор.

Посмотрев мне в глаза, она еле заметно покачала головой.

- - Не стоит Этого делать, - сказала Элейн. - Я не имею права отнимать у вас вечер. Я и так вам помешала.

Я подошел к миссис Шайлер и подал ей короткую шубку.

- О'кей, - разочарованно произнес я. - А выпить вы не хотите?

Она повернулась и в упор посмотрела на меня.

- Какую цель вы преследуете, Бред?

Удивление на моем лице не было абсолютно искренним.

- Никакую. По-вашему, если мужчина предлагает женщине бокал вина, он обязательно преследует какую-то цель?