Никогда не поздно

— Так ты та самая адептка, со стипендией? Заходи, — и он посторонился, пропуская меня в приемную декана. И даже дверь придержал. А я никак не могла сделать шаг. Я вообще ничего не могла. Странно так было. — Тебя уже давно ждут. Кам, представляешь, Дортиз не желала меня отпускать, — проговорил Лемм, обращаясь уже к Камилле, которая, скорее всего, так же как и я, застыла на месте и смотрела на свою мечту глупым влюбленным взглядом. И да, вот сейчас я ее понимала. На самом деле понимала, потому что сама вообще о присутствии соседки тут же в коридоре забыла начисто, как и о цели своего визита в деканат, и о стипендии… Да обо всем я забыла, встретившись с Леммардом Брокком! К счастью, сам маркиз, а он именно что маркиз, раз папенька его герцог, не забыл, зачем мы собственно все здесь и собрались и совсем отошел в сторону, поближе к Камилле, продолжая придерживать для меня дверь. — Никогда не думал, что отказ от стипендии займет так много времени. Кошмар какой-то, развели тут…

Дальше я уже не слушала, потому что из-за распахнутой двери в приемную нашего декана послышался недовольный голос госпожи Дортиз:

— Что там такое? Вы заходить будете? Если нет, немедленно закройте дверь!

Пришлось брать себя в руки и переступать порог деканата.

— З-здравствуйте, — несмело поздоровалась я с госпожой Дортиз, которая почему-то находилась здесь и восседала за столом секретаря. Ей вообще-то в нашем деканате делать было совершенно нечего. Госпожа Дортиз была помощником ректора и никакого отношения к нам, первокурсникам общего направления, отношения не имела.

— Проходите, — холодно кивнула она мне, окидывая уничижительным взглядом мой непритязательный вид и мокрые волосы. — По какому вопросу?

Тут из-за неприметной дверцы сбоку появилась молоденькая совсем девушка, перепуганная, бледная, в дрожащих руках она держала графин с водой и стакан. И мне стало ясно, что именно здесь делала госпожа Дортиз. Вспомнились вдруг разговоры о том, что госпожа Мэлани, которая до недавнего времени исполняла обязанности секретаря декана факультета общего направления, уволилась и на ее место взяли новенькую.

— Меня… я… меня просили появиться в деканате, — тихо произнесла я. — Что-то со стипендией.

— Лайрон? — сурово спросила госпожа Дортиз, пока ее более молодая и менее опытная коллега устанавливала графин с водой на столике у стены.

— А?… Д-да, — еще более неуверенно кивнула в ответ.

— Поздравляю, в связи с тем, что адепт Брокк, который в списке лучших адептов по успеваемости, отказался от получения стипендии, список чуть сдвинулся. Поскольку по результатам испытаний, вы следующая, то можете претендовать на получение стипендии. Вам это интересно? — говорила госпожа Дортиз холодно, резко, делая краткие паузы почти после каждого слова и не поднимая головы от бумаг, которые в этот момент просматривала.

— Да, — поспешила заверить ее я.

— Замечательно. Присаживайтесь, — госпожа Дортиз на миг оторвалась от своих важных документов, смерила меня холодным и совершенно равнодушным взглядом и указала рукой на стул для посетителей. — Вот, ознакомьтесь, — когда я неуверенно примостилась на краешке стула, она протянула мне стопку бумаг. — Если вас все устраивает, поставьте свою подпись, — на стол передо мной легло зачарованное перо, — на каждой странице.

Я сглотнула, дрожащей рукой взяла бумаги и постаралась вникнуть в их суть. Не получалось. Руки дрожали и листы мелко тряслись вместе с ними, перед глазами все расплывалось, а в ушах звучал резкий голос госпожи Дортиз, которая сообщала, что я теперь могу претендовать на стипендию.

Чудо? Удача?

Да я поверить в это не могла! Просто не могла поверить!

— Должна вас предупредить, — после непродолжительного молчания, снова начала говорить госпожа Дортиз, — что в случае вашего согласия получать стипендию от академии, вы берете на себя определенные обязательства. Во-первых, вы обязаны будете подтверждать достигнутые вами результаты по окончании каждого семестра. Если же ваша успеваемость снизится, стипендии вы будете лишены и придется возместить выплаченое вам в течение семестра или вернуть долг академии каким-либо иным способом.

Все это я смогла прочитать в подсунутом мне договоре, только вот… смысла не поняла, а потому все же решилась уточнить:

— Каким способом?

— Любым. Если не сможете возместить финансово, то вас заставят отработать потраченную на вас сумму на благо академии, — тут же последовал сухой ответ.

Я кивнула. Ничего страшного. Если случится так, что следующие экзамены я не смогу сдать в числе первых адептов, то придется отрабатывать. Не так страшно на самом деле.

— А во-вторых?

— Что, во-вторых? — переспросила уже снова погрузившаяся в свои бумаги госпожа Дортиз.

— Вы сказали во-первых, — дрожащим голосом напомнила я, — значит, должно быть во-вторых.

На меня глянули неодобрительно, но ответили: