Никогда не поздно

Мгновение. И реальность содрогнулась. Сила удара была таковой, что нас разметало по сторонам. Я пролетела практически через весь ритуальный зал и ощутимо приложилась спиной о деревянную дверцу шкафа, съехала по ней на пол и на несколько мгновений лишилась сознания.

Тонкая преграда между мирами, к которой мы подошли непозволительно близко, лопнула. Сила, что сконцентрировалась внутри второго круга, вырвалась наружу.

Мы открыли проход в потусторонний мир.

Я приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Камилла лежала на полу, неестественно подогнув под себя одну ногу, Эвана я не видела, а вот Маржек…

Пойдовски стоял на самом краю. Его лицо, подсвеченное снизу зеленым огнем, было зловещим, черты лица стали нечеловеческими. Глаза…

Я с трудом сдержала крик, когда он вдруг поднял голову и посмотрел на меня… Это не были человеческие глаза. О, нет. Это были бездонные провалы, наполненные призрачным пламенем.

Глаза демона.

Тонкие губы Маржека растянулись в ухмылке, обнажая острые, загнутые вовнутрь клыки вместо нормальных человеческих зубов. На мгновение мне показалось, что за ними мелькнул тонкий раздвоенный язык.

— Х-х-хорррроош-ш-ааая доообычааа, — прошипела тварь, которая уже не была Маржеком. — Сссилаа… много ссссилыыы… я рррраааад.

Страх. Леденящий душу ужас сковал меня. Это было невозможно. Это было неправильно, но… мы вызвали демона. Я вызвала! Спину обсыпало морозцем, сердце заколотилось в груди с небывалой силой.

Это конец.

Встать с первого раза не получилось. Ноги подгибались, руки тряслись, как у запойного пьяницы, дыхание сбивалось. Мне понадобилось три попытки, чтобы выровняться и, прислонившись спиной к дверце шкафа, выдохнуть. И все это под иронично-насмешливым взглядом демона, занявшего тело Маржека. Он стоял во втором круге ритуальной фигуры, на самом краю медленно, но неуклонно увеличивающейся трещины. И смотрел на меня.

— Подойди, — прохрипел, оскалившись, когда я смогла удержать равновесие и отстраниться от шкафа. Ноги все еще подрагивали, но теперь я могла стоять без дополнительной опоры.

А еще начала, наконец, думать. Демон, даже занявший тело мага, не может пересечь линию ритуального круга без приглашения. А я точно не собираюсь его звать.

— Подойди! — приказ прозвучал резко. Я вздрогнула и сделала один маленький, крохотный совсем шажок по направлению к демону. — Ну же! — рыкнул демон, нехорошо прищурившись и вытягивая вперед когтистую лапу.

Я сглотнула и… осталась стоять на месте. Где же помощь? Где охрана, преподаватели? Лорд Аргон, в конце концов? В жизни не поверю, что никто не уловил колебания магического фона, не заметил вспышек пламени, когда рвалась преграда… Да тут же все грохотало так, словно корпус на части разваливается! Кто-то должен был услышать… Вспышкой мелькнуло сожаление о том, что профессора Майерса не было этой ночью в пределах Академии. Уж старый демонолог точно справился бы с этим выходцем из потустороннего мира… и смог бы спасти Маржека.

— Никто не придет, — пророкотал демон, угадав мои мысли. — И приятеля своего ты не спасешь… Он слишком слаб. Сразу согласился.

— Тогда уходи, — в горле першило, и я закашлялась. — Я не впущу тебя. Можешь не стараться и не тратить на меня свою магию. Уходи туда, откуда пришел. Здесь тебе не место.

А тварь расхохоталась. Ну да, я слишком наивна, раз подумала о том, что демон удовлетворится всего оной выпитой искрой, когда совсем рядом есть сотни, или даже тысячи магов. И страшно себе представить, что случится, если демон все же вырвется из ритуального круга. Наступит хаос. Мир содрогнется.

— Я пришел за тобой. Сильная. Яркая… такая яркая, что больно глазам… Твоя искра светит ярче вашего светила. Солнечная она солнечная. И она будет моей. И ты знаешь, что я прав. И я это тоже знаю. Тебе не убежать и не скрыться от меня. Ты… Ты сама призвала меня, напитала грань своей кровью, — между уже посиневшими губами Маржека в очередной раз мелькнул раздвоенный язык, скользнул сначала по одной губе, затем по другой… Меня передернуло. Ну да, я совершила ошибку, позвала демона, закрепила призыв своей кровью, но… я не произносила финальной фрзы. Ритуал не был завершен, и теперь демон заперт на границе измерений. А это значит… это значит…

Я могу от править его обратно. Могу. Надо только… потянуть время. Совсем немного. Подобраться к нему, изменить рисунок. И я могу это сделать.

Бедро обожгло. Я вздрогнула и непроизвольно схватилась за рукоять кинжала. Одного из той пары, что когда-то подарил мне Лемм. Дорогое оружие и весьма полезное. Особый сплав клинков, рунная защита.

У меня появился шанс устоять перед демоном. И я сделала шаг вперед. Всего один и тут же снова остановилась, когда увидела, как в глазах Маржека мелькнула торжество. Оно тут же пропало, словно демон заподозрил свою ошибку, но я-то уже заметила.

Что ж, будем тянуть время. И думать.