Никогда не поздно

— Он должен был где-то жить. А магия настолько высокого уровня требует отдачи. Откат должен быть в любом случае и направлен он будет на тех, кто находится в округе.

— Списки всех постояльцев гостиницы за этот период и перечень покинувших город перед тем, как вы отправились на зачистку, — внес предложение Антуан и я согласно закивала.

— Точно, только не в день перед этим, а… за день-два до того, как нечисть напала на то селение.

— Думаешь? — Антуан удивленно приподнял одну бровь, и я нерешительно кивнула в ответ.

— Я не связала сразу эти два события, сам знаешь, нечисти в этих краях предостаточно. Иной раз встречаются еще экземпляры времен последней войны. Но вот сейчас подумала о том, что богаша ведь не просто так вызвали у нас на пути. Не где-то возле поселений и даже не в Оруме, хотя последнее почти невозможно из-за стабилизации потоков над городом, но тем не менее. Его призвали для нас и призвали с какой-то целью.

Антуан резко выдохнул, отпустил ручку двери и в два шага оказался перед моим столом. Наклонился вперед, опираясь обеими ладонями на столешницу, он пытался поймать мой взгляд.

— Твой хвост? — вопрос был задан холодным злым тоном, но мне даже смотреть в лицо градоправителю не надо было, чтобы почувствовать исходящую от него тревогу.

Вздохнула, улыбнулась, подняла взгляд и посмотрела прямо в синие глаза.

— У меня нет таких врагов.

— Айрин! — почти рык.

— Правда, нет. Все, кто знал меня раньше и мог бы ненавидеть, прекрасно осведомлены о том, что я могу справиться с богашем. То есть толку тогда было призывать нечисть, которую я вполне могу уничтожить? Так что нет, это не мой хвост. Думай, Антуан, думай хорошенько, потому что кажется мне, что этот удар был рассчитан на тебя и… я пока понять не могу достиг ли он цели или все самое интересное нас ждет впереди.

Синие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, на скулах Антуана заходили желваки. Да, я могла понять его состояние. Очень и очень неприятно сознавать, что подставил под удар своих людей.

— У меня нет даже предположений, — очень тихо произнес градоправитель. — И врагов способных на такую месть я тоже припомнить не могу. Логичней было бы ожидать кинжала в спину или яда. Но никак не магическую тварь такого порядка. К тому же… меня там даже не было!

— А ведь должен был быть, — вдруг тихо произнесла я, чувствуя, как сердце замирает, а затем срывается на бег. Горячая волна вдруг окатила меня с ног до головы, а на смену ей пришел ледяной холод, который родился внутри меня. — Ты же собирался ехать с нами, но…

— Пришлось остаться в Оруме из-за судебного разбирательства.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну.

— Антуан…

— Разберусь, — резко бросил он и, оттолкнувшись ладонями от столешницы, выпрямился. Стремительно отошел к двери, снял заклинание, распахнул ее и уже стоя фактически в приемной, глядя на меня через плечо, произнес: — Все необходимые бумаги тебе доставят. Вечером отчитаешься о том, что удалось узнать. И не покидай сегодня ратушу.

Он вышел, аккуратно притворил за собой дверь, а я осталась. И сидела в своем кресле, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Сердце сжималось от страха за него. Холодный пот струился по спине, заставляя чувствовать себя весьма и весьма неуютно. Антуан много для меня значил. На самом деле много. Я была обязана ему жизнью, своей и Криса. И разобраться в происходящем теперь была моя первоочередная задача.

Воспоминания, как и всегда, накатили лавиной, полностью подчинили мой разум, заставив вновь окунуться в беспросветный мрак, почувствовать отчаяние, что целиком завладело моей душой… Я вернулась на шесть лет назад.

Холодно было так, что я даже думать не могла. Ледяной ветер задувал под натянутые на костяные рамы шкуры неизвестных мне животных. Снег скрипел под полозьями, сани покачивались. И от этой качки меня мутило так, что казалось еще немного, и я не только расстанусь со скудным завтраком, но и выплюну собственные внутренности.

Применять магию было строго-настрого запрещено. Мне об этом еще в Дальне объявили, когда возница, огромный, просто ненормально высокий и мощный мужик, до самых бровей заросший черной курчавой бородой, на весь трапезный зал единственного трактира, громогласно объявил:

— Магианна Лайрон! Где магианна Лайрон?

Я вздрогнула, подняла глаза от тарелки и едва удержала желание спрятаться под стол, когда увидела этого человека. Просто… на человека он и похож-то был с трудом. Да, я всегда знала, что Северный Край накладывает свой отпечаток на местных жителей — в условиях вечной зимы и ужасающих морозов, слабые не выживают. И я точно знала, что долго не протяну. Те четыре дня, что мне пришлось дожидаться провожатого на этом постоялом дворе, были сущим испытанием. А ведь Дальна — это только форпост, даже не Северный Край, а его преддверие. Здесь климат мягче и морозы не настолько ужасные.