Никогда не поздно

— Так Варгош мой… сынок мой, — захлебываясь слезами, судорожно пытаясь заглотнуть побольше воздуха в грудь, начала рассказывать женщина. — Он там… а оно… темное… ой, беда, госпожа магиня… беда… шевелиться… и воет… тоненько так…

Из судорожных объяснений, захлебывающей рыданиями Анны Витти (это стражники опознали женщину), я так почти ничего и не поняла, кроме того, что ее сын, Варгош Витти, попал в беду.

Пошел проверить комнату, которую несчастная женщина сдавала заезжему постояльцу и пропал. А когда мать сунулась посмотреть, что же случилось с сыном, то оказалось, что войти она не может.

— Не пускает оно… дверь не открывается… — красное заплаканное лицо госпожи Витти, посерело. — Уж я и стучала и ругалась, думала, дура старая, что Варгош напился и спит там мертвецким сном, а потом по кругу обошла, да в окошко заглянула… Страшно, госпожа магиня, ой как страшно… темное там… и живое… И Варгош мой… весь опутанный тьмою этой, лицо перекошенное… а глаза… ой, Творец Вседержитель…. — она захлебывалась слезами, задыхалась от быстрого бега, говорить не могла, всхлипывая то и дело.

Меня передернуло. Тьма? Откуда в Оруме может взяться живая тьма?

— Айрин, — Антуан попытался привлечь мое внимание, — Айрин, пусть я уже отправил туда патруль. Идем… не стоит…

— Я еду туда, — я выпрямилась и посмотрела на Антуана. — Мне нужен экипаж. И быстро. Идемте, госпожа Витти, покажете куда ехать.

Лорд градоправитель сжал зубы, на скулах его заходили от злости желваки, но спорить со мной на глазах у половины гарнизона он не стал, понимал прекрасно, в каком положении окажется сам, когда я откажусь исполнять прямой приказ.

До дома госпожи идти мы добрались за несколько минут. Несчастная женщина жила неподалеку от городской площади. Ее дом, небольшой, аккуратный, небогатый, располагался в глубине фруктового сада. Летом здесь наверняка было очень красиво, сейчас же, деревья, утратившие свой наряд, выглядели неприветливыми и какими-то изломанными, пожелтевшая трава не манила прилечь. Я передернула плечами и перешла на магическое зрение. Оглядела и дом, и сад, нахмурилась.

Странно. Все здесь было странно. На первый взгляд дом казался совершенно обычным, легкая серая аура вокруг говорила о том, что счастья, того чистого и безоблачного, его жители давненько уже не видели, в доме часто звучали проклятия, но не смертельные, как бывает в не очень благополучных семьях. Магический фон был в порядке… на первый взгляд…

— Сюда… вот тут оно… туточки… — следуя за госпожой Витти, я хмурилась все сильнее и сильнее и Антуан, который (кто бы сомневался?) последовал за мной, осторожно придержал меня за локоть.

— Что? — он спросил тихо, одними губами, чтобы раньше времени не настораживать следующих за нами по пятам стражей. Гвардейцы сразу же взяли дом и двор в кольцо, приготовились… только я уже понимала, что толку от них не будет.

— Тебе лучше остаться здесь, — я остановилась и посмотрела на Антуана. — Пошли кого-нибудь, чтобы нашли Сэма и Андриша, очень может быть, что они мне понадобятся. И… отзови стражу. Они не помогут. Госпожа Витти, — я тихо позвала хозяйку, которая замерла в нетерпении на пару шагов впереди. Лицо ее, все еще хранившее следы безудержных рыданий выражало крайнюю степень озабоченности, а в маленьких глазках светилась уже не надежда — там прочно поселился страх, — в доме еще кто-нибудь остался?

— Нет, — она мотнула седой головой и прижала толстые пальцы ко рту. — Мы ж вдвоем только с Варгошем остались. Как помер муж мой, в позапрошлым годе, так и живем… Пристройку вот сдаем, да Варгошик подвизался телеги грузить у мельника…

Я кивнула, прерывая ее словоизлияния.

— Не ходите дальше, я сама посмотрю. Вернитесь к стражам.

Она затряслась вся, лицо и так уже серое от страха и вовсе позеленело.

— Так… а… Варгош… сыночек мой… как же… сыночек… никого же больше не осталось… как же… — несчастная женщина обхватила руками голову и закачалась, тоненько подвывая.

— Антуан, уведи ее. И сам уходи, — я обогнула раскачивающуюся посреди садовой дорожки женщину и решительно направилась вперед, сжимая в руке рукоять ритуального кинжала.

Некромант из меня получился так себе, большинство заклинаний с мертвой материей мне не давались совершенно, я предпочитала боевые заклятия, но кинжал носила с собой постоянно. Еще со времен учебы не могла расстаться с ним, хоть и пускала в ход не так уж и часто.

Чем ближе я подходила к пристройке, в которой, по словам хозяйки, оказался пленен тьмой ее сын, тем сильнее ощущала… страх. Отчаяние, ненависть… могильный холод и запах разложения… он становился все сильнее и сильнее. У самой двери я остановилась, чувствуя, что еще немного и меня просто стошнит.

За спиной раздался тихий шорох, заставивший меня на миг напрячься. А затем я выхватила кинжал из ножен и молниеносно развернулась…

Глава 8

На дорожке позади меня стоял Антуан и только хорошая реакция уберегла лорда градоправителя от украшения в виде дырки в собственном теле.

— С ума сошел! — прошипела я, опуская руку с кинжалом. — Зачем подкрадываешься со спины? Жить надоело?