Никогда не убивайте колдунов

Осунувшиеся после бессонной ночи, друзья вылезли из офиса, ощетинившись оружием и застали ту же картину, что и вчера. Так же урчал тепловоз, выбрасывая из трубы в небо клубы солярного дыма. Так же росло деревце сквозь отбойник на его морде. Так же почти не видны ржавые рельсы под зарослями ядовитого плюща. И ржавый автопогрузчик всё так же удерживает на своих вилках неопределимый комок чего-то бесформенного и грязного. Ржавый бульдозер по-прежнему сдерживает своим ножом буйную электру, а мясорубка всё так же скрутила и удерживает в этом шатком положении опору линии электропередач.

— И как всё это понимать? — озадаченно спросил Борода.

— А я знаю? — ощетинился Хром. — Полтергейст или ещё какая чертовщина.

Пережитая ночь давала о себе знать. Надо было найти надёжное убежище, чтобы успокоиться и привести нервы в порядок. Ну и поспать, наконец. И, конечно, подальше от железной дороги. Пробежались вдоль путей и, завернув в грузовые ворота, выскочили на дорогу, проходящую между двумя заборами. За одним из них высились кучи какой-то гадости. На вершине одной из них что-то сияло и переливалось. Хром, заинтересовавшись, подобрался поближе к забору и уже собрался лезть на ту сторону, когда от этого сияния оторвалось два ярких шара и поплыли в сторону людей. Сталкер присел за забором и, дождавшись, когда шар пролетел над ним, выстрелил в один из них. Шар разорвался с грохотом и ослепительным светом. Тут же раздалась очередь со стороны Бороды и новый грохот, сопровождающийся очередной вспышкой.

— Ты, сталкер, ещё раз полезешь в какую-нибудь ерунду, я тебя сам лично пристрелю! — неожиданно зло процедил Стас.

— Да ладно тебе, что ты взъелся?

— Взъешься тут! Ты же нас чуть не угробил!

— Ну, извини. Сталкерский инстинкт. Так и тянет посмотреть, когда что-нибудь необычное вижу.

— Сам же говорил, что всё необычное и непонятное может быть смертельным.

— Говорил. Но тебе денюжку государство отстёгивает, а мне, чтобы заработать, приходится свою голову совать куда попало.

— Давай, сначала, выберемся отсюда, а потом суй свою голову куда хочешь.

— Договорились.

Показались распахнутые ворота с левой стороны, и друзья, не сговариваясь, повернули туда и вошли на территорию предприятия. В будке охранника было пусто. Только пыльные стёкла вяло бликовали на солнце.

— Надо бы вздремнуть немного, — проговорил Хром, — а то так от недосыпа недолго и что-нибудь опасное проглядеть.

— Согласен, — ответил Борода и широко зевнул. — Как тебе вот это здание?

Здание действительно было неплохим. Двухэтажное, оно, видимо выполняло функцию насосной. На первом этаже в ряд стояли огромные насосы с не менее огромными электродвигателями в паре. Наверх вела лесенка, сваренная из двух швеллеров, со ступеньками из арматуры. Железная дверь была не заперта. Пыльный коридор упирался в помещение щитовой, а две боковые двери вели в пульт управления и комнату отдыха дежурного машиниста. Толстый слой пыли и мусора лежал везде, на полу и на всех поверхностях.

— Вот здесь и отдохнём, — удовлетворённо констатировал Стас, пытаясь сряхнуть мусор с широкого двухтумбового стола. — Дверь заблокировал?

— Да. Заклинил надёжно.

— Тогда ложись, тоже отдохни. Твоя — кушетка.

— Хорошо. Долго не разлёживаемся. Отдыхаем до обеда, а потом опять в дорогу.

Уснули быстро, что и не мудрено, учитывая бессонную ночь. Ровно в час сигнал с бортового компьютера разбудил Хрома. Растолкав Бороду, сталкер быстро развёл в щитовой костёр и закипятил воду. Поели бутербродов из сухого пайка, быстренько запили всё это чаем и, распрощавшись с гостеприимной насосной, отправились дальше.

Этот пресс был нереально большой. Хром вначале даже не поверил своим глазам и ещё раз перепроверил на своём детекторе. Действительно. Если бы это были две или три сросшиеся аномалии, то на экране отобразилось бы несколько ядер. А тут ясно видно было одно большое пульсирующее ядро. Это какой артефакт там должен быть?

— Извини, брат, — произнёс Хром, — но сюда я полезу обязательно. Такой силы аномалия просто не может родить слабенький арт.

— Смотри сам. Хочешь головой своей рисковать — рискуй.

Сталкер подобрал палку и, улёгшись на землю, пополз к прессу. Аномалия действительно была настолько мощной, что, казалось, воздух гудел от напряжения, как под высоковольтными проводами. Было очень страшно, но дело того стоило. С края лежал ОН. Таких артефактов Хром ещё не видел. Бриллиант тонкой огранки величиной с детский кулачок. Повозиться, конечно, пришлось. Пару раз неверное движение заканчивалось размочаленной в труху палкой. Когда, наконец, удалось вытолкнуть артефакт, у Хрома тряслись руки от напряжения, а нижнее бельё под бронёй костюма буквально пропиталось потом.

— Вот теперь мы просто обязаны вернуться, — осипшим голосом довольно проговорил сталкер, укладывая арт в контейнер.

— Ты точно маньяк, — восхитился Борода. — Классная вещь, конечно. Но вот так рисковать?