Никогда не взрослей!

— Здравствуй, чем я могу тебе помочь? — отозвалась пожилая женщина, что стояла за прилавком. Она была очень милого вида, ее седые волосы были похожи на серебро, а морщины на лице говорили, что ей уже очень много лет, но ни капельки ее не портили.

— Скажите, пожалуйста, — начал я неуверенным голосом. — Вам не нужен случайно помощник?

— Помощник? — удивилась она.

— Да.

— А кто же им хочет быть? — спросила пожилая леди.

— Я, мэм.

Она посмотрела на меня жалобным взглядом, и сказала:

— Боюсь, дорогой мой, я не могу себе этого позволить. Как видишь, магазин мой совсем маленький. Да и клиенты бывают здесь, как снег летом.

Я посмотрел по сторонам, и понял, что эта старенькая леди меня не обманывает.

Заходил я в книжный магазин, был у торговца мороженым, даже в кинотеатр захаживал, — все без толку. Я и отчаялся, подумав, что я такой никудышный и никому не нужный. Потом я подумал, что это не так уж плохо, смогу еще одно лето провести без этой взрослой канители. Но случай привел меня к магазинчику, где работала Сэмми. Ноги как-то сами меня туда привели. Я остановился в тени, засунул руки в карманы, и стал думать. Я понял, что нет абсолютно никакого смысла заходить к ней в поисках работы. Она и сама со всем прекрасно справлялась. Но мне так нравилось это место, и так сильно хотелось находиться возле нее, что я готов был бы и за просто так здесь торчать.

— Проходи, чего встал?! — раздался вдруг голос какого-то мужчины. Я взглянул в ту сторону, откуда он доносился, и увидел лавку с большим количеством газет и журналов. «Как-то раньше я ее совсем не замечал», подумал я.

— Ну, чего стоишь? — повторил мужчина.

— Простите, сэр, — сказал я. Просто я…

— Уснул? — сурово спросил он.

— Нет, сэр. Я просто ищу работу.

— Работу ищешь?

— Да, сэр.

Он замолчал и несколько секунд стоял с исступленным взглядом.

— А лет-то тебе сколько будет?

— Тринадцать, сэр.

— Тринадцать, говоришь?

— Да, сэр.

— А считать умеешь?

— Конечно, сэр. Я хорошо умею считать. У меня в школе одни четверки и пятерки по этому делу.

— Ты меня, наверно, разыгрываешь, — сказал он. — Стоишь, как истукан! Какие у тебя могут быть пятерки?

— Но я вас не обманываю, сэр.

— Хорошо, сейчас мы проверим, — сказал он. — Сколько будет семьдесят четыре плюс сорок восемь?

— Сто двадцать два, сэр.

— Верно.

Секунду подумав:

— Двадцать восемь плюс восемьдесят пять?

— Сто тринадцать, сэр.

— Да-а-а… — протянул он, — здорово ты считаешь, парень…

— Благодарю вас, сэр.

— Но… не знаю… Что-то я в тебе не уверен. Может быть, ты воришка? — Мистер наклонился, и очень внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Нет, сэр, — ответил я. — Никакой я не воришка.

— Ладно. Так и быть. Мой бизнес работает не на всю катушку. По утрам я почти всегда отсутствую. Поэтому, если у тебя есть свободное время до полудня, можешь приходить сюда. Может, что-то и получится…

— Благодарю вас, сэр. А что я должен буду делать?

— Стоять здесь и продавать газеты. Справишься?

— Я попробую, сэр.

— Смотри мне. Будешь приходить в полвосьмого утра. Стоять будешь до двенадцати. В двенадцать я тебя сменю. Все понятно?

— Да, сэр.

— Завтра я тебе расскажу, что по чем, чтобы ты не забыл. На свежую голову лучше запоминается. По себе знаю. Только я должен тебя предупредить, плата будет небольшая, тут много денег не заработаешь. Но если тебе нужна подработка летом, это как раз то, что тебе надо. Сидишь, ничего не делаешь, а что-то в карман да упадет в конце недели.

— Полностью с вами согласен, — сказал я.

— Тогда приходи завтра в полвосьмого, как условились. Не забудь только.

Мистер пожал мне руку в знак договора, и сказал, как его зовут: мистер Гарнет Кларк. Я представился в ответ, он мне пожал руку еще раз, и я ушел.

Вы можете спросить себя: откуда это он так хорошо умеет считать? Но должен признаться вам, у меня несколько математический склад ума. Я даже в шахматы люблю иногда сыграть с самим собой. Так, чтоб этого никто не видел, а то еще заставят ими заниматься, а я бы этого не очень-то хотел.

Я шел домой, весь воодушевленный, предвкушая свой первый рабочий день. Очень мне хотелось его начать. Как-то вдруг мне захотелось стать полезным. Вместе с этим и я бы стал что-то значить для окружающих. Я первый из нас троих, кто получит первый доллар, заработанный честным трудом. Это вам не шутки. Мир вокруг стал красочнее и гармоничнее.

ГЛАВА 6