Никогда_не...

— Вот так оно и вышло, — все так же спокойно, только сдвинув брови, вдруг произносит Люда. — А я говорила. Я сразу говорила.

— Что ты говорила? Что опять придумываешь, Людок? — переспрашивает одна из соседок, пока они вместе торопливо отыскивают в своих вещах пластиковые бутылки и суют мне их, одна за другой, в руки. Я выбира две самые большие, за остальные благодарю, но не знаю, куда мне их совать. Теперь только добраться о больничного туалета, наполнить их водой и на выход… Знать бы только, где здесь запасной, не центральный — проблем было бы гораздо меньше. Я бы и таксиста попросила туда подъехать… Но, не успеваю я додумать, как голос Люды снова перебивает всю нашу возню:

— Тамарка это. Плохой человек она. Вот, приходила сегодня к малой — а теперь у нее дом загорелся. Точно извести ее хочет. Это ж ее метод.

— Да типун тебе на язык, Люда! — совсем по-нашему, по-суеверному кричу я на нее. — Не дом горит, а пустырь вокруг дома! С самим домом все в порядке! Он из кирпича, ему хоть бы хны!

— А крыша, а окна деревянные, а крылечко, а двери? — меланхолично раскачиваясь, повторяет Люда, от чего у меня начинает темнеть в глазах — то ли от ее расшатывания, то ли от понимания того, что снова оценила происходящее слишком беспечно. — Я так тоже думала, когда гараж своему охламону подпалила — по Тамаркиному совету. Тряпицы керосином пропитала, под дверь подсунула, спичкой чирк! Оно и вспыхнуло моментально. Всё, что внутри было — всё погорело. Стены-то остались, а внутри все черным-черно. Кто ж его знал, что там щеночки были, охламон мой приютил… С людьми — такой изверг, а животинку вот, любит, оказывается…

Из молчаливого столбняка, в который я впадаю от ужаса, меня выводит только дребезжание телефона в руке и голос жены энергетика:

— Да прекрати ты пугать девочку, на ней и так лица нет! Тоже мне — поддержала! Ты на эту Тамарку злая, вот везде и видишь происки! А я тебе говорю — суховеи это наши, они беду разносят! Одной искры достаточно, вспомни как три года назад пол-дачного посёлка нашего сгорело! Кто-то шашлык жарил так, что чуть соседей не попалил! Хорошо только сгоревшими домами обошлось, а не людьми! Тоже Тамаркины происки?

— Насчёт того — не знаю, — серьезно, как всегда, отвечает Люда. — А вот тут прямо чувствую — её рука.

«А там ведь была Наташка. Вряд ли она первая прибежала помогать» — оторопело думаю я, пока водитель, позвонив мне на мобильный, интересуется, куда подъезжать.

— Сейчас, погодите минуточку, — язык меня сейчас совсем не слушается, даже простейшие слова даются с трудом. — Девчонки… Такси приехало. Я могу попросить… забрать меня у чёрного входа? Там есть заезд? И… кто знает, как туда выйти?

— Говори, пусть заезжает. Я проведу, — медленно, держась за поясницу, Люда поднимается с кровати и кивает мне, как будто скрепляет наш с ней союз на не совсем законную авантюру. В рамках больничных правил так оно и есть — сейчас мы с ней сообщники по побегу, от которого зависит вся моя остальная жизнь.

Надеюсь, что только моя.

— Я тут всё знаю, все переходы… Из отделения в отделение, от главного до заднего входа. Всё знаю. А хочешь — в подвал можем спуститься, там тоже всякое есть… — негромко приговаривает Люда, пока мы идём с ней по этажу, а я все переживаю, как бы кто не пристал к нам с ненужными расспросами. Медсестры продолжают бодро шнырять от двери к двери, разнося какие-то кусочки хлеба, галетное печенье и компот на железных подносах-каталках, и я понимаю, что они так спешат, чтобы успеть до начала часа посещений.

Надеюсь, на нас у них времени не хватит.

— Нет, Люда, не надо в подвал. Мне в машину и к себе… — хочу добавить «дом спасать», но даже язык не поворачивается сказать такое. Моему дому ничего не грозит. И никому не грозит. Да и как я буду его спасать? Единственное, что я знаю о пожаре, это то, что лицо надо закрыть тканью, смоченной водой — и все.

На первом этаже Люда заводит меня в уборную и я быстро наполняю водой две добытые у соседок пластиковые бутылки, которые прячу в рюкзак. Его же, в свою очередь, я зажимаю подмышкой и сверху прикрываю халатом, чтобы не привлекать внимание.

Нас останавливают только раз, на самом выходе, медсестричка из терапевтического, которая тщательно караулит своих пациентов, чтобы не выскакивали на улицу раньше положенного.

— Тихо… Это с младшего персонала, ничего она нам не сделает. Молчи и делай, что я говорю, — успевает предупредить меня Люда и тут же, повышая голос, обращается к медсестре: — Так это ж с выписки пациентка, Надя! Глянь, она уже с вещами, на выход! — и тут же похлопывает меня по спине, чтобы я достала и предъявила ей то, что недавно прятала ото всех.

Следуя ее совету, слушаюсь без возражений — достаю из-под мышки рюкзак и демонстрирую его в качестве доказательства, что полностью собрана.

— Люда… — скрестив руки на груди, медсестра смотрит на меня крайне подозрительно. — У нас выписка до двух. Что ты выдумываешь?