Никогда_не...

— Надо. Дела подождут, это не срочно, — говорит он и жестом, становящиеся привычным, берет мои ладони и накрывает их, как всегда, обеими руками. — Так вот ты, оказывается, кто. Офигеть, Полина. Просто… офигеть.

Снова не могу понять до конца его чувства — то ли он приятно удивлён, то ли растерян до смущения, то ли то и другое. Главное, чтобы это не вызывало в нем никакого негатива. Я не смогу себя изменить и отказаться от своих привычек. Мне очень хотелось бы нравиться ему именно такой, без ненужной ретуши и необходимости прогибаться. Потому что делать этого я точно не буду.

— Ты же и так обо мне почти все знал, — осторожно говорю я. — Чем я занимаюсь, и что я здесь временно в гостях. Что тебя так удивило?

— Да многое, — он на секунду задумывается, после чего снова долго смотрит на меня. — Как-то ты поскромничала, Полин. Ты реально известный человек. И я слышал о тебе. Много раз слышал…

— Ого! — я не могу сдержать удивления, мне на самом деле приятно. — А откуда? У вас тут что, выставки какие-то проводятся? Или есть галеристы? Известность в моих кругах, она, знаешь, такая… странная штука. Среди своих ты царь и бог, а обычные люди, на улицах тебя знать не знают. Даже печенье нормально не продадут, — вспоминая недавние казусы, смеюсь я. — Я же не Ким Кардашьян. И не Ольга Бузова, или кто там из селебрити сейчас на слуху.

— Ким Кардашьян? — Артур тоже улыбается, и я облегченно выдыхаю. Его неожиданно возникшее напряжение постепенно рассеивается в прохладном летнем воздухе. — Нет, как она не надо. Даже я ее знаю. «Попа как у Ким», все уши этой песней мне проели.

— И мне, — пытаюсь вспомнить, где я совсем недавно слышала эту фразу, но безрезультатно. Мысли слишком резво скачут и разбегаются во все стороны, как испуганные зайцы.

— Ну ладно, — он снова как-то резко собирается, и его взгляд становится цепким, изучающим. Только не меня, а место вокруг нас — Артур как будто ищет, куда бы уйти с открытой площадки, куда спрятаться. И мне нравятся эти его намерения.

Он свободен. Я свободна. У нас целая ночь впереди. Лучший вариант и придумать трудно.

— Знаешь, — словно принимая внутри себя какое-то-то решение, говорит Артур. — А поехали отсюда. Ты же не собиралась возвращаться?

— Не-а, — делаю усилие, чтобы не выдать себя голосом. Всё-таки не всегда стоит сходу выбалтывать то, о чем думаешь. Я и так сегодня уже достаточно наговорила со сцены. Несмотря на то, что Артур не отнёсся к этому враждебно, его растерянность все равно было видно за версту. Когда встряхиваешь человека и выводишь за привычные рамки, главное — не переусердствовать. Дорога к большому и веселому безумию состоит из маленьких шажков.

— Тогда поехали, — не выпуская моей ладони, он начинает спускаться на стадион, за которым я вижу небольшую стоянку. — Там моя машина, — говорит он, показывая рукой в направлении моего взгляда. — Хочешь за город? Тут недалеко по объездному пути. Но места очень красивые, особенно ночью. И никто не будет доставать. Как ты, не против?

— Я — за, — снова, тщательно подбирая слова, отвечаю чуть церемонно и сдержанно. Потому что, если бы я говорила то, что думаю, это было бы как: «Да! Да! Конечно же, да!!!»

Но пока я предпочитаю себя контролировать.

— Ты там на сцене со стаканом кофе была, — продолжает Артур. — В нем было то, что я думаю?

Вот и оставайся для него загадкой, после того, как сама перед этим всё разболтала.

— Ага, — понимая, что скрываться бесполезно, отвечаю я. — Коньяк с кофе. Только благодаря ему я не чокнулась за эти два часа.

— А у тебя есть ещё с собой?

Ого! С трудом сдерживаюсь, чтобы не присвистнуть. Кто-то решил пойти вразнос. Ох, как хорошо, как мне это все нравится.

— Полфляжки ещё… Чуть меньше полфляжки

— Этого мало. Если что, заскочим в магазин на заправке.

— Ещё шоколад к коньяку надо!

— Шоколад? — Артур искренне удивлён. — К коньяку же лимон обычно берут.

— Артур Борисович, закусывать благородный бренди лимоном могут только недобитые большевиками буржуи, — тоном одного из любимых преподов в универе, с которым мы часто сиживали под коньячок в любимой студенческой кафешке, говорю я. — Мы с вами как истинные знатоки и гурманы возьмём чёрный шоколад. Горький и маслянистый, который единственный из легкой закуски подходит к коньяку.

— Надо же, — вытаскивая ключи из заднего кармана джинсов, говорит Артур и, пискнув сигнализацией, разблокирует машину. — Я вообще в этом профан. Научишь меня?

— Конечно, — просто говорю я и киваю. Взаимодействие между нами такое искреннее и настоящее, что не хочется портить его никаким притворством, никакими двусмысленностями, пусть даже и шуточными.

Устраиваясь поудобнее на переднем сидении, трогаю рукой вечную ёлочку над водительским зеркалом и разглядываю Артура в профиль — заводя машину, он сосредоточенно смотрит вперёд, как будто принимает для себя какое-то окончательное решение.

Я прекрасно знаю, о чем он думает. Он тоже видит, что я всё понимаю.