Никого над нами

Гелла откатила его от дыры, потом, тяжело дыша, подтащила бочонок к пролому и выбросила его вниз.

Бочонок разбился.

Рев Кормчего всколыхнул этажи.

Колдун ждал Аврелия у выхода из подвального лабиринта. Как он догадался, когда и где выйдет парень, неизвестно. Но ждал именно здесь.

— Привет, — сказал Колдун, когда Аврелий вынырнул из лаза.

Аврелий прикрыл люк, сел и закурил.

— Ну привет, — чуть погодя ответил он. — Ты зачем тут?

— Тебя жду. — Колдун пошарил в своей безразмерной кошелке, достал оттуда складную лавочку и устроился напротив.

Они помолчали. Аврелий не спешил с разговором, тем более с Колдуном. Колдун был непонятен: он то появлялся, то исчезал из Города, давал умные советы по обороне и тут же опровергал сам себя возможными контрнаступлениями, давясь хриплым смехом, а потом снова давал умные советы и опять их опровергал… Казалось, он играл в военные шахматы, где белые никак не победят черных — доска безустанно вращалась, перемещая и тасуя позиции.

— Значит, живете? — рассеянно спросил Колдун.

— Кончай трепаться, — отмахнулся Аврелий, — погода портится. Сейчас опять начнется. Ты что, напалм-птиц не боишься?

— Не-а. — Колдун рассеянно теребил обрывок галстука под густой бородой. — Я хочу поговорить с тобой. По-моему, ты самый умный парень в этом дурацком городишке. Тебе не кажется странной вся эта воина? Двойники на Границе, удивительно бестолковые Кормчие… Мне кажется, что-то идет не так.

— Ты что, провокатор? — рассердился парень: разговор становился неинтересным.

Ненужным. Тем более что надвигались буря и вместе с ней очередная атака варваров, которую Аврелий не переносил. Не от страха, а по необходимости уходил он в подвалы, к чистым ключам хвойного воздуха.

— Ладно. — Колдун встал, взял кошелку. — Если обдумаешь наш разговор, то найдешь меня. Интересно говорить будем! Твоя подруга знает, где я бываю. — Он застегнул ватник поверх робы, собрал скамеечку и неспешно, помахивая кошелкой, двинул по улице.

Спускаясь в подвал, Аврелий успел увидеть летящие вдоль улицы со страшной скоростью цилиндрики пернатых ракет. Ни одна из них не задела понурую фигуру.

— Ну блин… Колдун! — крикнул удивленный Аврелий и скатился вниз, к воздушному ручейку.

Кормчий изволил отдыхать. Дневальный недовольно сообщил:

— Болен-с, отдыхают-с… — И пропустил.

Пароль оказался верным — его, видимо, месяц уже не меняли. Да и зачем?

В шатре было дымно: Совет накурил. Пробиваясь сквозь оседающие клубы, Аврелий прикидывал варианты допроса. Он не знал, о чем будет спрашивать и почему пришел сюда, но это было необходимо. Почему? Объяснить себе этого он не мог.

Кормчий спал нервно, метался по постели, цепляясь пальцами за кисточки балдахина над кроватью и пиная подушки худыми коленями. Тяжело спал.

Аврелий перевел дух и тихо доложил:

— Я по поручению…

— Короче, — сквозь сон приказал Кормчий, — разжалую.

— Вы… майор? — вдруг спросил Аврелий, хотя вовсе не собирался этого говорить.

— Генералиссимус, что дальше? — сонно ответил Кормчий и проснулся. Сел. Нашел ароматическую пастилку, протер десны. — Ты кто?

— Я, ваше Военное Совершенство, рядовой ратник, что бьется за победу нашей идеи. — Аврелий лихорадочно соображал. — Послан найти майора… э-э… Траки!

— А, — устало вздохнул Кормчий. — Ошибся ты, служивый. Впрочем, мне и так подниматься пора было. — Он надел китель, принялся натягивать галифе. Аврелий помог Кормчему и снова спросил: — Так вы не майор? Извините, значит, я ошибся.

— Нет, — гордо ответил Кормчий, — я — Генералиссимус. Народных героев надо знать в лицо, понял? Где мои эполеты?! — Ногой отпихнув Аврелия, он снял с полочки роскошные, золотого шитья, многоразовые погоны на магнитах и ловко прицепил их к своим стальным погонам рядового. Погляделся в зеркало и ушел.

Аврелий глухо вздохнул, вышел из шатра и хлопнул охранника по плечу:

— Ну что, службу несем? Молодца!

— Так точно, — угрюмо ответил охранник, посмотрел вверх, истово перекрестился: по небу неслись напалм-птицы и страшно визжали.

В центре Города, на брусчатке безымянной площади кто-то из «первых» поставил щит с надписью «Путь в Рай» и с нарисованным там же кукишем-указателем. Кукиш показывал на уходящую вниз бетонную лестницу, очень похожую на вход в метро. Лестницу давно уже занесло грязью и мусором — на ступеньках валялись дохлые вороны, крысы и стреляные гильзы.

Аврелий расчистил ступеньки штыковой лопатой: дальше путь преграждала защитная решетка. Сквозь ее ржавые ячейки свисали бурые водоросли, палая листва, сосульки высохшего дерьма и прочая канализационная гадость.

— Ну-ка, давай. — Аврелий отшвырнул лопату.

Уорл кивнул, снял с себя подтяжки, закинул их петлей на верхнюю часть решетки и, поднатужившись, потянул. Решетка качнулась, листья хлопьями опали на дно входа: гнилое железо неохотно пошло вниз и остановилось. Шумно отдышавшись, Уорл вытер лицо одной рукой — в другой бились резиновой жизнью помочи-подтяжки.

— Все, дальше не идет! — Уорл отпустил их.