Никого над нами

— Руссо туристо! Облико морале! Будешь у меня, шельмец, знать! — А чего знать, не уточнял.

Вестовой, как послушный пес, тут же приносил мокрые погоны назад.

Про отряд, что мимоходом канул в подземелье, забыли напрочь. Впрочем, было не до него: шла война и холодный дождь.

Через два дня Граница снова была укреплена на сопке, и случайно трезвый Кормчий, стоя подальше от разделительного столба, зачитал в жестяной рупор нынешнему граничнику варваров длинное заявление о бессмысленности дальнейшего сопротивления.

Граничик, одетый во фрак, вылитая копия Кормчего, держал карабин «на караул» и поедал глазами своего воинственного двойника. Иногда, невпопад, орал: «Так точно!» и свита Кормчего немедленно аплодировала. Все шло как положено, эта процедура многократно проводилась предыдущими Кормчими. После выступления начальника участвующие в переговорах сели в заранее подготовленные кресла и выслушали ответное заявление граничника-двойника. Тот с пафосом проорал те же самые угрозы, но с жутким акцентом, из-за которого понять, о чем он говорил, было практически невозможно. Затем отдан честь карабином и застыл в сложной позе атакующего ниндзя. Никто ничего, ясное дело, из его выкриков не понял, но аплодировали от души.

После чего ритуал посчитали законченным, и все разошлись до следующих военно-парламентерских действий. На сопке водрузили корявое полотнище с театральной надписью «АНТРАКТ». Война перешла во временное… очень временное перемирие.

Они чуть не задавили Колдуна.

Уорл принял темную фигуру за большую крысу и наддал газу, но машина вдруг пошла юзом, заглохла и остановилась: перед бампером стоял Колдун, с сосредоточенным видом корябая что-то гвоздиком на покрытой плесенью бетонной стене. Он даже не глянул на гостей, задумчиво рассматривая созданный им чертежик и подсвечивая себе пучком гнилушек. И очнулся, лишь когда Аврелий взял его за плечо.

Уорл всерьез психовал за рулем: он хотел выскочить и дать хорошего леща придурку, который чуть не оказался под колесами, но надежно зацепился брючиной за педаль газа. Гелла же только что проснулась от резкой остановки и ничего не могла понять.

— Ты! — Аврелий запнулся и зло потрусил Колдуна за плечо. — Ты зачем?

— А, это вы. — Колдун наконец-то увидел машину. — Я, между прочим, вас жду. Наверху опять чушь, устал я от нее. Вы здесь обязательно прошли бы, но что-то рановато добрались, я — то думал… Ага, ясно! Не ожидал, что Этот драндулет поедет, иначе бы сам на нем катался. — Колдун застенчиво улыбнулся. — Издержки гуманитарного воспитания, понимаешь. — Мягко снял руку Аврелия со своего плеча, повернулся к стене. — Вот здесь я кое-что придумал. Гляди — это мы, а тут…

— Идиот! — запоздало проревел взбешенный Уорл. — Куда этот дурак только смотрит, а еще интеллигент!

— Да, верно, — Колдун повернулся к машине, — это верно. А что означает слово «интеллигент», ты знаешь? Ответь-ка, дружок.

Уорл подергал рычаг сцепления, сплюнул сквозь щель в зубах:

— Не знаю. С языка сорвалось. Наверное, ругательство. Не помню.

— Вот-вот, — согласился Колдун. Потом стер рукавом чертежик со стены, вздохнул и сел в машину. — Хорошие вы ребята, только бестолковые. Дальше я дорогу показывать буду. Как лоцман.

— Как кто? — спросила Гелла.

— Ну неважно. — Колдун посопел и добавил: — Удивительно! При таком невежестве и добраться сюда!

— А мы монетку кидали, куда идти, — честно призналась девушка, — вот и добрались.

— Ага. Монетка, значит. — Колдун нетерпеливо толкнул Уорла в спину. — Ехай! Ехай!

Уорл пожал плечами. Машина вдруг завелась и двинулась вперед.

— А крысы? — тонким голосом воскликнула Гелла. — Тут же полным-полно крыс! Как же вы в одиночку, столько времени… И почему ждали нас именно здесь?

— Как меня зовут? — ласково, не поворачиваясь к ней, спросил Колдун. — Стой, — тем же голосом скомандовал он, — поворот проскочили. — Уорл проворчал тихое и нецензурное, но сдал назад и въехал в нужный рукав туннеля.

Машина унеслась вдаль. Затаившиеся крысы выбирались из щелей и,’хмелея, нюхали острыми мордами бензиновую гарь.

Его Военное Величество Очередного Кормчего, Прижизненного Друга Города, убили.

По-деловому убили. Как говорится, ничего личного.

И ведь не варвары, а свои, простые рубахи-парни, спекулянты, которым поперек горла стал запрет на изготовление браги и самогона.

Однажды с жуткого бодуна Кормчий-Тридцатый дал зарок не пить самому и не давать другим. Заодно, решив окончательно оздоровить нацию и вспомнив при этом учение о пользе хождения босиком, Кормчий отдал приказ: «Здоровье нации — в пятках!» И, подумав, добавил: «Чем хуже — тем лучше!» Потому-то все немедленно стали ходить босиком — хоть по снегу, хоть по колючей проволоке. Особенно в том деле преуспели маги: они с незапамятных времен считали лучшим закаливанием человеческого ума именно хождение по всяческим не предназначенным к тому вещам: горячим углям, гвоздям, битому стеклу, шипам и прочим весьма опасным для тела предметам. Им-то и пали карты в руки.

Теперь утренняя гимнастика начиналась с обязательного прижигания пяток, отчего Железный отряд заметно охромел.