Николь. Душа для Демона

«Убей ее», – кричал взбешенный Одасо, когда Джан этим утром стоял перед джамалией. И все же Юндай развернулся и ушел. «Вот и вторая ошибка», – с досадой заметил Ясагай. Первая была в том, что позволил пустышке Николь жить. Вторая – так долго тянуть с посвящением Джантара во внутренние дела исшахинов. Кто знает, ушел бы Джантар, если бы точно знал, кто перед ним.

Ясагай швырнул обрывки бумаг в камин и с гримасой на лице уселся на стул, обтянутый черной кожей. Через несколько минут Джантар войдет в кабинет, и, похоже, настанет время откровенных разговоров. Ясагай-кхаин надеялся, что Джан достаточно сросся с силой и властью, чтобы они перевесили чувства к мелкой дряни.

– Джантар, входи… Вина?

– Спасибо.

Ясагай готовил свою речь много недель, и она легла идеальным полотном. Джантар слушал спокойно и будто совсем не удивлялся.

– Значит, Николь – джамалия…

– Да, и ее нужно убрать любым возможным способом.

Ясагай подвинул подписанный указ, дающий право дайото на самосуд во благо страны. Теперь Джантар имел право убить любого, кто станет на его пути.

– Не думаю, что Николь осталась в землях Ирдаса. Прикажу расставить посты вдоль всех южных порталов, – сдержанно кивнул Джантар, убирая бумагу во внутренний карман.

Ясагай потягивал свое вино. Джантар, конечно, согласился из вежливости, с его-то кровью пить спиртное теперь, – что воду. Но в старом исшахине дракон давно уже стерся, растворился в иной стихии, и вино он смаковал с чувством истинного ценителя. Разговор прошел так, как надо, и Ясагай невольно переводил дух.

– Вначале убийство единственного наследника, а через неделю призыв ведьмы… – медленно произнес Ясагай-кхаин, не спуская пристального взгляда с лица Джантара. Уж очень хотелось проверить, как он отреагирует на провокацию.

– Прикажете доставить мать для допроса? – понимающе кивнул Джантар, ни один мускул на его лице не дернулся.

– Пока не стоит, – мягко ответил Ясагай-кхаин и с небольшой запинкой спросил: – Как же ты нашел джамалию?

– Почувствовал. – Джантар нахмурился, надеясь, что такого ответа будет достаточно. Он и сам до сих пор не мог себе объяснить нестерпимого желания отправиться на север в земли друга. Бывшего.

Глава 23

– Николь, пора уходить. – Тахир отдернул полог и засунул голову в палатку, не переступая, однако, за порог.

Я поднялась с подушек и поклонилась Цзя-Иню, вслух поблагодарила за чай и советы, а мысленно – за все остальное. Нехотя отдала ему нагретую ладонями стеклянную банку с цветком и неожиданно для самой себя поцеловала сухую морщинистую щеку старика. Тот все кивал и кивал в ответ да гладил меня ладонями по рукам.

«Вперед», – прошептала едва слышно самой себе и двинулась за Тахиром сквозь рыночную суету, подсвеченную нарядными вечерними огнями фонариков. Вокруг разноцветных гирлянд парили мокрые хлопья снега.

Покинув рынок, мы с Тахиром направились через ярко освещенную площадь к порталам, возле которых столпилась очередь.

– Досмотр? – шепнула испуганно я Тахиру.

Тот в ответ усмехнулся и покачал головой.

Несколько тревожно томительных минут мне пришлось страдать в неведении, прежде чем очередь немного подвинулась, и я увидела царивший около портальных арок бардак.

Пузатый мужик причитал и совершенно бестолково стоял над кучей разбитых тыкв. Рыжее бесчинство, припорошенное снегом, живописно стелилось по всей портальной площадке, наглухо парализуя работу двух из трех арок… Вокруг цветисто ругались стражники, охала укутанная в шерстяной красный платок женщина, испуганно переминался мальчишка с единственной уцелевшей тыквой в руках.

Картина казалась мне совершенно обыденной, пока я не заметила, как мужик стрельнул глазами в нашу сторону. Сощурился, отвернулся и уже всерьез принялся устраивать балаган: заламывал руки, рвал волосы и на всю округу голосил о немыслимых убытках и голоде, грозящем целому семейству. Весь его гнев был направлен на безусого стражника с багровым лицом, которого, похоже, определил в виноватые.

Опасаясь давки и столпотворения, через работающую арку путников пропускали, почти не осматривая.

А когда стала подходить наша очередь, к скандалу присоединилась баба в шерстяном платке, выводя его на новый уровень. Костерила своего «мужа» в таких выражениях, что даже стражники невольно хрюкали от смеха. В итоге на нас даже не взглянули.

– И сколько они заработали? – спросила я, улыбаясь, когда за нами закрылся проход.

Тахир бросил наполненные чем-то нелепым корзинки, подхватил чистый снег и обтер им руки:

– Оно того стоило.

– Пополнил свою копилку ругательств?

Тахир коротко хохотнул в ответ.

Мы стояли у портальной площадки в его землях – у той самой, что вела к Наймихе. Мой любимый морозный ветер ласково ущипнул за щеки, приветствуя.