Николь. Душа для Демона

– Теперь уже неважно.

Старуха снова шевельнула ладонью в моей руке.

– По легенде женщины отдавали богу свои тела… слышала?

Я машинально кивнула.

– На самом деле они лишь готовили. С душой! Вкладывали всю любовь к нему, как к божеству. И лишь одна вложила в приготовленное угощение любовь, как к мужчине, а не как к богу. Вот ее он и забрал с собой.

Слезы навернулись на моих глаза. Сила не во мне. Сила внутри…

Вот почему во всем приюте нет ни одной джамалии. Они отказались от любви, обрекая себя на участь слабой нэнки. Вот почему вокруг безжизненная пустыня – они вытягивают силу из мира, не давая ничего взамен.

Глава 25

– Ей более трехсот лет. Знаешь, чем они ее кормят?

Мы стояли с Тахиром на стене, немного левее башни, через которую шел проход к светящейся пещере со старицей. Уставшую Лиен с осоловелым взглядом я отправила вниз, в наполненный огнями фонарей сад. Она с радостью оставила нас и убежала к своим подругам. В перевернутом мире приюта наступал вечер, до нас долетали веселые голоса и даже песни. Ночные мотыльки, слишком юные, чтобы ощущать безжизненную пустоту мира вокруг, отдыхали и развлекались перед сном.

Приближался рассвет. После выматывающего гула голосов в голове мне хотелось тишины и немного покоя, вид светлеющей кромки горизонта наполнял меня умиротворением.

– Чем? – не сразу, с ощутимой заминкой, спросил стоявший рядом Тахир.

Я обеспокоенно обернулась и заглянула в его глаза. Ох, налившиеся алым огнем, они выдавали разбуженного и рвущегося на свободу зверя. Как я могла забыть! Он слишком долго давал мне силу там, внизу, у старицы, и теперь наверняка испытывал боль в истерзанных венах. Я была так погружена в свои мысли, в открытия и переживания, что даже не заметила, с каким трудом вырывается его дыхание. Не раздумывая, взяла за руку и прижала к своей щеке. Тахир прерывисто вздохнул, не сводя с меня тяжелого взгляда.

– Вашей кровью, – нехотя ответила я, досадуя на себя, что так не вовремя подняла отвратительную тему. – Похоже, Верина и ей подобные заплатили своей жизнью за существование старицы.

– Твари, – по сдавленному рыку я скорее угадала слово, чем услышала. Я поглаживала пальцами его окаменевшую ладонь с отросшими когтями, помогая утихомирить разбуженного зверя, и говорила обо всем, что приходило в голову:

– Так странно, я теперь столько всего знаю, но это словно чужие знания, не мои. Даже сформулировать не могу, все застряло на уровне подсознания, смутных образов. И я точно знаю, что моими эти знания станут, только когда я подберу им слова.

В этом приюте, в точке нарушенного равновесия, зверь Тахира получал невиданную поддержку от самой природы, истосковавшейся по черной силе. Я не просила его помочь мне там, в пещере. Но наверняка мужчина инстинктивно ощутил эту давящую пустоту, вытягивающую его зверя наружу. И он выпустил его, щедро поделился со мной нужной силой. А теперь стоял передо мной и пытался усмирить бушующую кровь.

Местные нэнки, похоже, подсознательно опасались именно этого.

– Вначале было слово… – машинально повторила я, целуя его руку в центр ладони. Ну, давай же!

– Мм-м?

Я незаметно выдохнула. Очертания чешуек, проступившие на висках, постепенно смазывались с каждым его медленным вздохом.

– Так говорили в моем мире: «Вначале было слово». Сколько помню, постоянно находила в этой фразе все новые и новые для себя грани. Даже не передать, как она сейчас подходит моему состоянию. Вот только пока не хватает этих самых слов. – Я запнулась. – Ваша кровь – это жизнь. Поэтому старицу и поили вашей кровью.

– Я думал, вы даете жизнь, – наконец разлепил губы Тахир.

– Оглянись – джамалии высасывают жизнь из мира.

Первые лучи солнца выглянули из-за горизонта и беспощадно высветили все трещины, избороздившие мертвую землю. В рассветном косом освещении край выглядел особенно истерзанным. И мне пришла в голову безумная мысль, что вовсе не ради мелитной мази травницы выкачивают жизнь из дервинов, а ради поддержания своего страшного оазиса.

Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Я закусила губу.

– Мне нужно вернуться туда, к источнику всего неправильного в этом мире. В Белые земли.

Лицо Тахира скривилось в гадкой, издевательской усмешке, полной скепсиса и якобы сомнения в моих умственных способностях. О, значит, он пришел в себя, раз начал шутить. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Прошу, не сейчас и не здесь. Мы поспорим с тобой до хрипоты, если захочешь, но нужно уходить.

– У них направленный закрытый портал, – моментально стал серьезным Тахир и подобрался. – Тихо уйти не получится. Придется пошуметь, чтобы они выдали нам координаты.

Ах, вот почему нам пришлось делать тот непонятный переход по пустыне от одного портала к другому. Вот почему не было привычной каменной арки. Вот почему нас никто не охранял.