Николь. Душа для Демона

Тахир забрался на огромный валун, прочно вросший в землю, и вгляделся в горизонт. Все без изменений. Пустая полоса перед Туманом будет тянуться до завтрашнего вечера.

Отец Тахира был ублюдочной скотиной, избивающей родных и насилующей женщин в окрестных деревнях.

Но мать… Мать его обожала. Ходила в бесконечных черных пятнах после побоев, а потом стонала на весь замок. Странно так. Словно радовалась боли.

Когда же пьяный отец вваливался к детям, Тахир нарочно подставлялся, чтобы сестре доставалось меньше. Научился в два-три слова так заводить эту пьяную скотину, что тот забывал напрочь о Талисе и гонялся по замку за «выродком», пока не сваливался с громким храпом в очередном коридоре. Не всегда мальчику удавалось убежать.

Когда Талису отправили в женский пансион, как положено девочкам ее возраста, Тахир днями и ночами стал пропадать у местных охотников. Те неприветливо встречали хозяйского сынка, наглого и острого на язык, но и гнать не осмеливались. Все боялись Ирдаса-старшего. Господина, способного руками разорвать медведя. Дервина, в чьей крови жил неистовый зверь. Никто не знал, что Тахир и сам боялся отца.

Тахиру пришлось пережить самую настоящую травлю. Затюканные полуграмотные мужики, выросшие в мрачных лесах, где снег лежит большую часть года, с каждым днем позволяли себе все более оскорбительные и мерзкие высказывания. Срывались на малолетке за отца. Не трогали и пальцем, прилежно учили премудростям, но не сдерживали свои злые языки. Да только Тахиру было лучше среди грубых охотников, чем дома.

Он не удивился, когда однажды у ворот замка сбросили мертвое тело отца. С каким-то странным облегчением дал своей матери клятву на родовом камне, что отомстит, умоет руки в крови убийцы. И ушел искать.

Кетаста.

Рималь сидел перед своей хижиной и ждал его. Не скрываясь. Найти его было легко по женскому вою, звеневшему на всю деревню.

Со счастливой обреченностью шел Тахир к мелкому пацану, склонившему голову. Освобождение – разве не этого ждал он многие годы, не осмеливаясь сделать то, что совершил мальчишка?

Кетаста. Рималь воплотил его самое яростное желание, а теперь сидел с видом дарителя. Его невинный взгляд вопрошал: «Ты рад моему дару?»

– Ты убил Диона Ирдаса? – спросил Тахир у мальчишки.

– Да, – четко ответил ему смертник.

В его хижине плакали мать и изнасилованная сестра.

Никто так и не понял, почему Тахир вложил меч обратно в ножны и увел мальчишку с собой. Почему таскал за собой и учил. Почему столько лет не выполнял свою клятву крови, которая наверняка жгла печатью на его груди.

Одни думали, что он, бесчувственная сволочь, издевается над Рималем. Другие – что он прикрывается мальчишкой от смерти, будто тот чертов талисман. Третьи – что Тахир мстит отцу или матери. Четвертые – что он нашел повод избежать ответственности за земли, которые перешли к нему по праву, и куда тот не мог вернуться из-за печати, которая при приближении к родовому камню жгла еще сильнее. Но все были уверены однажды Тахиру надоест терпеть нарастающую боль от невыполненной клятвы, и он перережет мальчишке горло.

Даже Рималь не знал об истинных мотивах Тахира. Мальчишка просто наслаждался отпущенными днями. А Тахир знал, что никогда в жизни не поднимет руку на пацана.

Кетаста. Потому что так должно быть.

Глава 19

Джантар не любил дежурить по утрам.

Хорошо было сидеть вечером у засыпающего костра, когда уставший ветер затихал в соседних кустах. Замечательно было растворяться в черноте ночи, сливаться с мерным биением хищной жизни, что начиналась с восходом луны. Ухали ночные птицы, шуршали мелкие грызуны.

Но под утро между светом и тенью на мужчину неизменно нападало странное состояние оцепенения. Не сон и не явь. Хоть сколько не вглядывайся в горизонт и не приплясывай на остывшей земле – разум все равно соскальзывал, позволяя непрошеным картинам сплетаться перед глазами. Лица, события, тревоги и надежды. Уязвимым и заторможенным ощущал себя Джантар, когда выпадало дежурить в предрассветной мгле. Но никогда не подстраивал смены под себя.

Он поднялся задолго до рассвета, сменив Эйдана на посту. Бес, подорвавшийся вместе с ним, со смешным фырчанием набрасывался на сапоги и пытался прокусить толстую кожу. Николь так и не смогла наладить связь с ним. Плохо. Впереди край безумных зверей – как уследить за таким бестолковым и непослушным ирлисом?

Джантар сделал последний глоток кофе, вытряхнул остатки на землю и посмотрел на горизонт. Отсюда, с вершины последнего холма, он мог видеть каменистую долину, зажатую между непреодолимыми скалами, почти всю целиком. Карта в руттере исшахинов оказалась весьма точной. Он планировал дойти сюда за неделю, а в итоге получилось почти две.

Там, в дневном переходе, виднелась полоса Тумана. Паутина расщелин и трещин, сквозь которые поднимались из глубин пещер густые испарения.

– А обойти эту гадость никак? – спросил Эйдан, стоявший рядом с ним.

– Я бы попробовал, будь у меня лишнее время, карта и вода. Хотя сомневаюсь, что есть путь лучше.