Николь. Душа для Демона

Спокойно и уверенно шел Эйдан в плотном мареве, словно у себя дома.

Между полосами Тумана выплывали камни, тускло сверкали своими влажными боками да шипели и пыхтели время от времени новыми порциями испарений. Земля иногда чавкала под ногами, обдавая прелым запахом гниющей травы. Огибал Эйдан темнеющие валуны, помахивал мечом играючи да стравливал неторопливо канат, намотанный на предплечье. По его следу потом пойдут остальные.

Вышел из белесой завесы, вдохнул пряный привычный воздух, не переполненный тяжелой влагой, закрепил канат и нырнул в Туман обратно. Пора переходить и всем остальным.

Николь нерешительно замерла перед Туманом, белесыми щупальцами оглаживающим ее ноги.

Тахир выглянул из пелены, которая, словно пенное молоко, обволакивала его фигуру, взглянул на перепуганное и одновременно решительное лицо Николь и ухмыльнулся.

Она поймала его насмешливый взгляд, встряхнула головой и неожиданно звонко сказала:

– Ну что, проверим, насколько я человек?

И шагнула навстречу удушливой пелене.

Та на мгновение отдернулась от Николь, а потом суетливо обхватила влажными ладонями и отрезала от остального мира.

– А раньше там бывал хоть кто-то? – часом ранее спрашивала Николь, с сомнением посматривая на молочную массу, настороженно шепчущую что-то свое, невразумительное.

– Охотники ходят туда, – пожал плечами Эйдан.

– Мне он не нравится. – Николь не осмелилась добавить, что ощущала недобрый «взгляд» Тумана, гуляющий по всей группе.

– Это ж обычные испарения, просто насыщены какой-то гадостью, вот и не суются особо сюда люди, но опасного ничего нет. – Эйдан закрепил моток веревки у себя на руке и вытащил меч.

– А кто-нибудь исследовал эти «испарения»? – не сдавалась Николь, мечтая никогда не заходить в Туман и вовсе остаться тут, на краю высушенной земли.

– Да, там в основном споры грибов, растущих в нижних пещерах. Местный дурман. Обычный человек не способен пройти через туман – мерещиться начинает всякое, вот он и теряется, выходит в итоге обратно. А если долго плутает в Тумане, то начинает с ума сходить понемногу. Но так надо часами внутри бродить. Тебе это не грозит, выведем за ручку. А такие, как мы, дервины, даже не замечаем ничего.

– Ты с нами, тебе нечего бояться. – Джантар успокаивающе сжал ее плечо.

Какая-то часть внутри Николь, не тронутая этим миром, не впаянная в новые реалии, цинично подумала, что этот Туман – как аккуратное сито: не пропускает обычных людей туда, куда можно только дервинам.

Она тряхнула головой, чтобы сбросить смущающие мысли. Ну что за чушь?

Через несколько шагов мир сжался до вытянутой руки, малейший звук сопровождало громкое, искаженное эхо. Николь шла очень медленно, каждый раз ногой ощупывая невидимую землю впереди. В тумане исчезло пространство, и вскоре стало казаться, что она идет по кругу. Но нет, сзади шагал Джантар, иногда касаясь ее спины рукой, а между камней нитью реальности петлял канат, оставленный Эйданом.

Звуки разлетались странно, то пропадая в двух шагах, то отзываясь эхом в невидимых просторах.

От тишины, наполненной расплывчатыми шорохами и шелестами, в голове у Николь начала нарастать сумятица. Словно мутное течение подхватило ее и понесло, забрасывая сознание непрошеными видениями.

Немудрено, что люди не в состоянии пройти сквозь Туман. На остатках адекватности Николь остановилась и спокойно позвала:

– Джан…

– Я рядом, – раздалось неожиданно близко, и шершавая ладонь коснулась ее щеки.

Но Николь этого уже не осознавала. Ее вовсю одолевали странные видения. Ее ли? Или чужие? Обрывки фраз, странные разговоры, лица…

Зыбкая реальность выскочила из-под ног, оставляя Николь во власти смутных миражей.

…Вот стоит она между бесконечных рядов белых колонн. А со стены на нее смотрит знакомая дева с огромными ладонями. Где же она ее видела раньше?

…Вот крошечный голубой полупрозрачный камень лежит в центре холодной плиты, а вокруг женщины в белых одеждах то ли поют песни, то ли плетут колдовство.

И внутри непонятная сладость и беспричинная тревога.

Ох, женщины не молят, а умоляют кого-то. Вот только о чем?

Добрая дева, в огромных ладонях которой дремлет дракон, все смотрит прямо на Николь – внимательно, изучающее.

– … малия, – позвал кто-то.

Голос дивный, призрачный…

И непонятно, как в насланном туманом мороке может быть такая четкость и обостренность чувств.

– Береги его…

Кого?

***