Никола Тесла. Безумный гений

– Сказать по правде, едва ли не больше времени, чем занятия физикой, у меня отнимают пререкания с отцом, который мечтает, чтобы я сделался священником.

– Священником?! – возопил герр доктор, с ужасом глядя на Николу, и энергично потряс головой. – Священником! И всю жизнь проходить во власянице…

Никола хотел возразить, но удержался.

Помолчав, профессор откашлялся и начал заново:

– Вот что я вам скажу, Тесла. Много лет назад у меня был студент, такой же способный, как вы. Так же, как вы, он умел не только правильно расставлять крошечные осколки знаний, чтобы сложить из них верную картину, но и заглядывать за ее рамки. Освещать себе путь в такие области, где умы менее блестящие, вроде меня, обречены бродить в потемках.

Никола собрался было возразить против столь вопиющего самоуничижения. Пожилой профессор остановил его взмахом руки:

– Именно так. Что уж говорить о прочих студентах? О других преподавателях? Мог бы хоть кто-нибудь из них составить ему компанию в его интеллектуальных странствиях? – Пешль едко усмехнулся. – Никто, уверяю вас! Ни один.

– Профессор, для меня очень лестно сравнение с таким талантливым…

– Он повесился, не дожив до двадцати пяти лет…

Герр доктор ненадолго прервался, чтобы набить и разжечь трубку. Затянувшись и выпустив колечко дыма, он продолжал:

– Всего за три года до этого мой ученик покинул стены альма матер. Семья самоубийцы клялась, что он не оставил предсмертной записки, но я им не верю. Слишком уж неординарной личностью был покойный. Такого даже смерть не могла заставить замолчать. Дело в том, что я получил от него прощальное послание. По почте. Причем, вообразите себе, через несколько дней после его смерти. Скажите честно, вы способны поверить в то, что мертвецы могут писать письма?

– Впол… – Никола испуганно осекся.

– Вероятно, мой студент написал мне непосредственно перед тем, как наложить на себя руки… – Доктор вновь закашлялся. Теперь его голос звучал совсем глухо: – Я всегда его поддерживал, и теперь мне хочется думать, что перед смертью мальчик захотел со мной проститься.

В глазах Пешля была такая невыразимая боль, что Никола невольно отшатнулся.

Старый профессор заключил почти шепотом:

– Я был жалким тщеславным глупцом. Вместо того чтобы предостеречь своего ученика, я целых два года помогал ему возводить воздушные замки! Все ждали от мальчишки великих открытий. И я ждал, и ничего не делал, хотя обязан был его защитить!

– От чего? – Вопрос вырвался у Николы сам собой. Он тотчас устрашился своей дерзости, но профессор нисколько не рассердился. Тесла едва ли мог припомнить, чтобы доктора Пешля еще хотя бы раз не рассердил его вопрос:

– За настоящим гением всегда охотятся демоны. Демоны водятся не только в аду, господин Тесла. Их хватает и на земле. Стоит позволить себе минутную слабость, и они тут как тут.

Профессор хотел снова закурить, но передумал и отложил трубку.

– Ваши способности безмерны и, насколько я могу судить, бесконтрольны, – произнес он, глядя Николе в глаза. – Чем больше вы станете их совершенствовать, тем удивительнее они будут для окружающих. И чем сильнее они будут удивляться, тем глупее станут себя чувствовать в сравнении с вами.

– Профессор, мне с детства внушали…

– А как свидетельствует мой жизненный опыт, люди с большой неохотой признают себя глупцами. Вы и сами наверняка заметили: чем глупее человек, тем ему обидней, когда его глупость становится всем видна.

Профессор поднял глаза к потолку, подыскивая нужные слова.

– С глупцами следует проявлять осторожность, господин Тесла, очень большую осторожность, а не то они станут вашими демонами.

Старик вновь повернулся к Николе.

– В час, а он неизбежен, когда невежды обратят против вас свое главное оружие – глупость, – вы не сможете ответить им тем же, верно?

– Боюсь, я не совсем вас…

– Нет! Не сможете! Вам придется снять белые перчатки! Придется использовать против них всю мощь своего дара! – Пешль замолчал, устремив взгляд в пустоту.

Подождав немного для приличия, Никола решил, что разговор окончен. Вежливо кивнув, он стал подниматься с места.

Герр доктор остановил Теслу, когда тот уже почти распрямил колени. Никола поспешно уселся обратно.

– Должно быть, с моим учеником все было именно так. Одиночество открывает дорогу отчаянию, а отчаяние – самый свирепый из демонов. Люди станут вас бояться. А страх превращает человека в подлую и злобную тварь. – На губах профессора мелькнула тень улыбки. – Глупцы опасны, а умники и того опасней. Запомните, Тесла: никогда не дразните умников! Слышите: никогда! С ними надо держать ухо востро. Не вздумайте опровергать их логические построения в светской беседе.

– Герр доктор, у меня и в мыслях не было…