Николай Грозный. Блеск и величие дворянской России

А Николай I еще в 1837 г. в своей поездке по югу обратил внимание, что морская оборона Севастополя неприступна, но сухопутная – нулевая. Тогда же осмотрел местность и утвердил план строительства укреплений. Но подобная угроза казалась чисто гипотетической, мало реальной. Поэтому морское и финансовое ведомства с работами не спешили, денег выделяли кот наплакал. К началу войны завершили только один бастион и ряд вспомогательных укреплений, остальные лишь обозначили рвами, стенками, невысокими валиками. Артиллерии на этих сооружениях не было. Морской министр князь Меншиков сам напросился у царя ехать в Севастополь организовывать оборону. В помощь ему из Дунайской армии прислали лучшего ученика Шильдера, инженер-подполковника Тотлебена. Наконец-то пошло настоящее строительство.

Меншиков оказался и главным начальником в Крыму. Он предвидел высадку неприятелей и правильно определил лучшее место для нее – Евпатория. Но у него не хватало сил и средств помешать этому. Впрочем, он рассчитывал, что осень на Черном море – время штормов, и враги не нападут до весны. Значит, время еще есть. Вот тут он ошибся. 1 сентября в Евпаторию прибыл трехтысячный десант, сбил береговые посты, захватил склад с 60 тыс. пудов зерна. А уже на следующий день на берег выплеснулась вся масса французов и англичан. Меншиков спешно стягивал войска, разбросанные по полуострову. Собрал 33 тыс. штыков и сабель, 84 орудия. И части-то были второсортные, оставленные для тылового охранения. Лучшие были на Дунае, в Польше, прикрывали Санкт-Петербург.

Контратаковать, пытаться сбросить врагов в море, Меншиков сразу отказался. Высадку прикрывал весь флот. На ровном, как стол, берегу у Евпатории русских покосили бы артиллерийским огнем. Князь выбрал позицию на берегу речки Альма, развернул здесь свои контингенты, перекрывая дорогу на Севастополь. 8 сентября неприятели навалились на них. Как раз эту битву англичане использовали для рекламы новых винтовок (которых в войсках еще не было). А либеральные и советские историки преподнесли ее как доказательство плохой подготовки «николаевской» армии. Но факты-то говорят обратное! Французов и англичан высадилось 60 тыс., 134 полевых и 72 осадных орудия. У них было двукратное превосходство и в живой силе, и в артиллерии. Однако русские полки (второсортные!) отбили все атаки и на правом фланге, и в центре.

Но к левому, приморскому фланге подошел вражеский флот, перемешал позиции артиллерийскими шквалами. Под их прикрытием французская дивизия зуавов обошла левый фланг по кромке берега и по мелководью. Хотя разгромить маленькую армию Меншикова противник так и не смог. Она потеряла 5700 убитых и раненых, но и неприятелей положила 3300 (может и больше, свои потери французы и англичане всегда сглаживали). А когда наши войска обошли, Меншиков стал отводить их на север, к Бахчисараю. Отступили в полном порядке, сохранив боеспособность.

В Севастополе оставались только моряки. Узнав о поражении на Альме, собрались на военный совет. Вице-адмирал Корнилов призывал флот выйти в море «по меньшей мере, погибнуть с честью». Меншиков прислал другое предложение: затопить старые корабли, перекрыв вход в бухту. Их орудия и экипажи поставить на бастионы, защищать город. Поддержал Нахимов и ряд других начальников. Такое решение и было принято. Трудиться с матросами вышли все жители, завершали начатые укрепления, возводили новые. Бухты разделяют город на две части, Северную и Южную. В первую очередь под руководством Тотлебена строили оборону на Северной, откуда ждали неприятеля.

И наверняка не успели бы. Если бы сразу после Альмы враги ринулись на Севастополь, то захватили бы. Однако Господь помог. Англичане и французы грубо просчитались. По мощным береговым фортам они пришли к выводу, что и с суши город сильно укреплен. Заранее нацеливались, что брать его придется осадой. Их разведка обнаружила спешно построенные позиции Северной стороны (еще не вооруженные) – их сочли подтверждением своих прогнозов. А для осады англичане и французы уже присмотрели себе Балаклавскую и Камышовую бухты южнее Севастополя, куда могли бы причаливать их суда, подвозить припасы.

Вместо броска вперед неприятельская армия затеяла сложный маневр, обходя вокруг Севастополя вокруг. Тем самым подарила время защитникам для завершения работ. В городе под началом Корнилова и Нахимова осталось 18 тыс. бойцов. 13 сентября Севастополь был объявлен на осадном положении. Со дня на день ждали штурма, – но его не было. Когда обозначился марш французов и англичан на Балаклаву, испытали некоторое облегчение. В Балаклаву вступили англичане. Хотя неожиданно наткнулись на сопротивление. В развалинах старой генуэзской крепости засел командир греческого батальона Манто с 80 солдатами и 4 старыми пушками. К нему присоединились 30 проживавших здесь отставных солдат. Дрались 6 часов, пока их не подавили и не взяли в плен.