Николай и Александра

Витте государь унаследовал от отца вместе с престолом. И молодой император, и умудренный жизнью министр верили в будущее. "Я знаю, что он [Николай II] совсем неопытный, но и не глупый, и он на меня производил впечатление хорошего и весьма воспитанного молодого человека", - писал Витте и добавлял впоследствии: "Я в своей жизни не встречал человека более воспитанного, нежели ныне царствующий император Николай II". Императрица С.Ю.Витте нравилась меньше, хотя он и вынужден был признать, что она красива. Став министром финансов, он, несмотря на оказываемое сопротивление, ввел в России золотую валюту. Это привлекло в Россию целую армию зарубежных купцов м промышленников, соблазняемых освобождением их доходов от налогов, правительственными субсидиями и заказами. Государственная монополия на продажу спиртных напитков, введенная по его инициативе, позволяла казне получать миллионные доходы. Цинизм и напористость Витте претили императору, хотя он и ценил ум министра. После заключения Портсмутского мира, который при тех обстоятельствах был равносилен победе России, в знак признания заслуг С.Ю.Витте царь возвел его в графское достоинство.

Опытный, проницательный политик, зарекомендовавший себя, ко всему, миротворцем, Витте был самым подходящим деятелем, который смог бы справиться с распространением в стране революции. Даже вдовствующая императрица писала сыну: "Уверена, единственный человек, который сможет помочь тебе сейчас - это Витте... Он, конечно, гениален". По просьбе царя Витте составил меморандум, в котором, проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что существует только два выхода из положения: военная диктатура или вступление на путь конституции. Сам Витте рекомендовал последний вариант, который обошелся бы дешевле и быстрее успокоил бы брожение умов. Такое предложение было поддержано и великим князем Николаем Николаевичем, двоюродным дядей государя, командующим Петербургским военным округом. На предложение стать военным диктатором он, по словам С.Ю.Витте, отреагировал следующим образом: "Тогда великий князь вынимает из кармана револьвер и говорит: "Ты видишь этот револьвер, вот я сейчас пойду к государю и буду умолять его подписать манифест и программу графа Витте; или он подпишет, или я у него же пущу себе пулю в лоб из этого револьвера". А граф Фредерикс добавил: "Я не вижу иного выхода, как принятие программы Витте".

Манифестом 17 октября 1905 г. из абсолютной автократии Россия превращалась в полуконституционную монархию. В Манифесте провозглашалась "Свобода совести, слова, собраний и союзов". Предполагалось создание выборного органа, Государственной Думы; устанавливалось, "чтобы никакой закон не мог воспринять силу без одобрения Государственной Думы". До конституционной английской монархии было еще далеко: в руках монарха оставалось руководство обороной и внешней политикой государства, он один обладал полномочиями назначать и смещать министров. И все же с обнародованием манифеста России в считанные месяцы удалось пройти тот трудный участок пути, на преодоление которого Европе понадобилось одно столетие.

Граф Витте оказался в неловком положении. Убедив монарха даровать России конституцию, он рассчитывал на ее эффективность. Он был назначен на пост председателя Совета министров и тотчас добился отставки Победоносцева. Занимавший пост обер-прокурора Святейшего Синода в течении тридцати шести лет, тот сдал дела князю Оболенскому, у которого, по его словам, на неделе семь пятниц.

Но вместо того, чтобы улучшаться, положение все ухудшалось. Правые ненавидели Витте за посрамление принципа сомодержавности, либералы ему не доверяли, а левые опасались, что революция, которой они ждали, ускользнет у них из рук. "Ничего не изменилось, борьба продолжается", - заявил Павел Милюков, известный историк и либерал. В недавно созданной газете "Известия" Лев Троцкий писал: "Пролетариат знает чего он не хочет. Он не хочет ни полицейского громилы Трепова [командующего императорской полицией], ни финансовой акулы либерала Витте - ни волчьего рыла, ни лисьего хвоста. Он отвергает полицейскую нагайку, завернутую в пергамент конституции".