Николай I Освободитель // Книга 9

Макаров долго готовился к аудиенции, собирал информацию, наводил справки, общался со знающими людьми на предмет того, как лучше подать императору свой прожект, и большая часть тех, с кем он этот вопрос обсуждал, сходились на том, что Николай во главу угла ставит не некое абстрактное знание или мифический научный приоритет, а практическую пользу, которую исследование могут принести. Соотносимо с географическими исследованиями, тут в первую очередь императора могли интересовать новые торговые маршруты, ценные ископаемые, пригодная для заселения крестьянами земля, возможность размещения военных баз и опорных пунктов. Исходя из этих соображений будущий первооткрыватель и решил построить свой доклад о предполагаемой экспедиции на неисследованный еще север планеты.

— В первую очередь, — моряк было хотел по привычке вскочить на ноги для доклада, но был остановлен движением руки и остался сидеть на месте. — В первую очередь, цель экспедиции — поиск так называемого северо-западного прохода между Атлантическим и Тихим океаном, который позволил бы сократить путь из Санкт-Петербурга в Александров-Тихоокеанский на десять тысяч километров по сравнению с маршрутом вокруг Южной Америки.

Макаров потратил добрых двадцать минут рассказывая монарху потенциальные экономические плюсы от нахождения нового маршрута, показывал графики, рекомендательные письма из адмиралтейства, географического общества, заключение вольного экономического общества о крайней желательности нахождения нового пути.

— Нужно признать, к аудиенции вы подготовились изрядно, — Николай Павлович пододвинулся к столу и взял в руки карту на которой был отмечен предполагаемый маршрут. Несколько минут порассматривал ее после чего выдал вердикт, — однако это полная чушь. Северо-западный проход закрыт льдами, и воспользоваться им у человечества получится лет через двести, если повезет, конечно, не раньше.

— Откуда такая информация, ваше императорское величество? На сколько мне известно, пока еще не предпринималось ни единой действительно серьёзной и хорошо организованной попытки пройти этим маршрутом. Ходят слухи, что в английском адмиралтействе рассматривают возможность подобной экспедиции, но пока до реального воплощения этого плана в жизнь дело не дошло, — Макаров думал, что упоминание возможных конкурентов вызовет в императоре здоровое желание опередить островитян, но просчитался. Монарх только усмехнулся и покачала головой.

— Так на то я сюда и поставлен, чтобы знать поболее других, хоть об этом нынче совсем не многие задумываются, — с не совсем понятной моряку интонацией протянул собеседник. — Тем не менее нужно признать, что тщательность подготовки вызывает уважение. Смотрите сюда.

Николай Павлович положил на стол карту которую до этого вертел в руках и ткнул пальцем неисследованную область восточнее Груманта.

— Вот тут есть еще неисследованный никем архипелаг. Достаточно крупный, примерно размером с тот же Грумант. Меня интересует его картография и естественно объявление данной земли частью Российской империи. На такую экспедицию я готов выделись средства и даже найти подходящее судно. Что скажете, Осип Федорович.

— Но простите, ваше импер… — восклицание моряка было вновь прервано властным жестом.

— Это не важно. Сведения совершено точно достоверные, можете не сомневаться, — Николай Павлович откинулся на спинку кресла и продолжил мысль. — Есть, однако, и очевидные минусы. Вероятность того что судно попадет во льды и не сможет выбраться оттуда велика. Более чем велика, так что нужно рассчитывать, как минимум на одну зимовку прямо на льду, запасаться теплыми вещами, провизией, ягодой и цитрусами от цинги, топливом. Я бы советовал попробовать взять с собой ездовых собак в качестве транспорта, в тех суровых условиях именно собаки проявят себя выше всяческих похвал.

В тот момент Макаров ощутил совершенно нереально чувство неправильности происходящего. Уверенность императора в существовании неизвестного архипелага была странной и иррациональной.

— У вас есть какие-то неизвестные другим сведения о тех местах? — В голове моряка каскадом пошли разные предположения вплоть до самых фантастических. — Неужели слухи о некой пригодной для жизни земле, омываемой теплым морем правдивы, и нам удалось наладить связь с местными жителями?

От волнения капитан-лейтенант аж подвинулся вперед, навалившись на край стола за которым сидел император. Тот от высказанного собеседником предположения сначала на несколько секунд впал в ступор, а потом искренне расхохотался, демонстрируя Макарову крепкие и ровные зубы.