Николай II. Расстрелянная корона. Книга 2

Двукратное численное превосходство германских соединений, разумеется, сыграло свою роль. Эйхгорн выиграл сражение, но благодаря героизму русских солдат и офицеров его наступление застопорилось более чем на неделю. Это позволило генералу Сиверсу отвести основные силы армии на рубеж Ковно – Осовец.

В это же время объединенные австро-германские войска начали наступление в Карпатах. Их главный удар был направлен на Буковину, где находилась самая уязвимая полоса русского фронта. В северной части Карпат, ближе к Кракову, фронт практически не сдвинулся, а вот на юге немцам удалось захватить часть Буковины с Черновцами.

9 марта после четырехмесячной осады пала австрийская крепость Перемышль на реке Сан. Русские взяли около ста двадцати тысяч пленных.

Эта громкая победа вновь вызвала по всей России подъем патриотических настроений. В городах проходили манифестации.

Восточная Галиция была разделена на губернии. Тамошним генерал-губернатором стал граф Г. А. Бобринский. Он повел усиленную борьбу с теми представителями местного населения, которые придерживались ориентации на Австрию.

В феврале немецкие войска предприняли вторую попытку штурма крепости Осовец, прикрывавшей ближайший, самый удобный путь на Белосток, а оттуда на Вильно, Гродно, Минск и Брест в тылы русских войск. Эта крепость третьего класса располагалась на берегах реки Бобры в окружении болот. Но с тыла к ней подходили железнодорожная ветка и несколько грунтовых дорог, что позволяло снабжать Осовец бесперебойно в течение всего года.

В задачу гарнизона входило удержание позиций на какое-то время, по некоторым источникам, всего на сорок восемь часов, то есть на двое суток. Осовец же стоял целых шесть месяцев, закрывая противнику проход в русские тылы.

Во время второго штурма германцы применили тяжелую артиллерию. Но гарнизон держался. Более того, ответным огнем русских батарей было уничтожено несколько осадных орудий, в том числе и две «Больших Берты» калибром четыреста двадцать два миллиметра.

Второй штурм не принес успеха. Германское командование вынуждено было на данном участке фронта перейти к позиционным действиям.

В начале апреля положение на всем фронте складывалось вполне благоприятно. Русские войска контролировали более двух третей территории Галиции и Буковины, хребты Карпат на значительном протяжении.

Оттуда открывался путь к Венгрии. В русской ставке считали, что вторжение в эту страну приведет к ее отделению от Австрии и, как результат, к крушению империи Габсбургов.

Фронт в Польше более четырех месяцев стоял неподвижно. Попытки дальнейшего наступления германских войск были отбиты под Праснышем.

На севере русские войска находились у самой границы Восточной Пруссии. В начале марта они провели успешные наступления на города Мемель и Тоурогген.

В начале апреля генерал-майор Покровский, уже разуверившийся в своей надобности императору, был неожиданно вызван в Царское Село.

Ровно в десять часов он вошел в рабочий кабинет императора.

Николай встретил князя приветливо, как и обычно, но было в нем что-то такое, чего раньше Покровский не замечал. Какие-то мысли явно не давали покоя монарху, который умел управлять эмоциями.

– Представляю, Алексей Евгеньевич, какие чувства вы испытываете ко мне. Я обещал, что вы будете сопровождать меня в поездках на фронт, и вновь забыл о своих особых порученцах почти на полгода, не так ли?

– Никак нет.

Николай улыбнулся:

– Так, князь, так! И на фронт не пустил, и в столице оставил не у дел. Когда надобность в инспекциях отпала, признаюсь, была мысль послать вашу группу на один из фронтов.

– Почему же вы не сделали это?

– Наверное, потому, что где-то подсознательно понимал, что вы пригодитесь здесь. Так оно и вышло.

– Что-то произошло?

– Да. Но вы не стойте, присаживайтесь. На меня не смотрите, я насиделся за рабочим столом.

Покровский устроился на диване.

Император продолжил:

– Хочу сразу предупредить, князь, разговор наш строго конфиденциальный. О нем не должен знать никто, за исключением тех лиц, которым вы доверяете, как самому себе, если без них вам в дальнейшем не обойтись.

– Как я понимаю, мне предстоит выполнить не самое обычное поручение?

– Да, но по порядку. Два дня назад мне было доставлено тайное письмо германского кайзера.

Покровский не смог скрыть удивления:

– Вы имеете в виду Вильгельма?

– А вы знаете другого кайзера? – с улыбкой осведомился император.

– Извините, сморозил глупость.