Николай Негодник

Вот разве что устаю от попыток соратников организовать самую что ни на есть абсолютную монархию. Ну какой из меня самодержец и тиран? Раньше, на уроках истории в школе, я их немного иначе представлял. Сидит, думал, такой царь на троне в золотой короне с брильянтами, протягивает руку и хватает народ за горло когтистыми пальцами. А потом как оторвет ему голову… и народную кровушку, словно коктейль, через соломинку потягивает.

Кстати, надо будет на самом деле потиранить кого-нибудь. Заставлю себе трон сколотить, а то перед людьми неудобно — тронная зала есть, правда, паутиной заросла, но мебели, кроме стула с высокой спинкой и десятка табуреток, нет. И привилегии еще хочу… суп там золотыми ложками хлебать или спать на десяти перинах. Руки жирные можно о скатерть вытирать и в занавески сморкаться. И такое счастье мне одному, другим фигу.

Да, домечтался… ампаратор. Еще немножко, и с крыльца буду писать, с ударением на первый слог. А в качестве возвращения к культурному наследию начну за прегрешения на кол сажать или деревьями разметывать. Культура, она такая! Вот что в ней понимают пришедшие нагадить в душу кочевники?

Ладно, заканчиваю записи, и так уже люди косятся, что князь вместо управления государством за перо засел. И русалка ругается, что ужин с послами пропустил. Интересно, для чего ей Савва вчера скалку подарил, если она готовить толком не умеет?»

Вечер трудного дня.

Чуть восточнее

Навстречу остаткам Орды, превратившейся к тому времени в охваченную паникой вооруженную конную толпу, бесшумно выкатились деревянные танки Особого Корпуса. Выкатились и встали в шахматном порядке на заранее размеченных вбитыми в землю колышками позициях. И тишина, даже травинка не шелохнется между приземистыми сооружениями, грозно нацелившими в сторону врага торчащие из башен сучковатые бревна. Ровно по три штуки на каждой.

— Вася, как же они стреляют? — спросил у кота прибывший чуть менее часа назад Шмелёв. — Больше на вертолет похоже, чем на танк.

— Нормально стреляют, — заверил Базека. — Меня в первый раз очень впечатлило. Вполне экологически чистое оружие, в отличие от твоих дымоплюев. Да сейчас и сам увидишь.

— Какое же оно чистое? — засомневался Николай и показал на аккуратно уложенные штабеля строевого леса. — А это?

— Не пропадет, стратегический ресурс, чо! Потом все соберем, сплавим до Тмутаракани, а там уж и флот строить подойдет пора.

— Какой флот?

— Как полагается, сначала военно-морской, а за ним сразу и торговый. Или забыл, что обещал мне Крым подарить? Нехорошо пустыми обещаниями разбрасываться. А еще друг… эх… Тут стараешься, днями и ночами не спишь, о государственных проблемах думаешь, аппетитом жертвуешь, личной жизнью еще, а он…

Когда кот закончил жалобный монолог, князя рядом уже не было. Он вместе с выбравшимся из танка Хведором Лешаковым забрался на штабель и наблюдал за приближающимся противником в бинокль. Недавнее изобретение хитроумных татинских мастеров представляло собой опытный образец, еще не запущенный в серию, а потому увеличенные кочевники смотрелись весьма довольно забавно. Неправильно отшлифованные линзы давали сильное искажение, и перекошенные лица барыгов вызывали естественное желание устроить им хорошую трепку, желательно с летальным исходом. Николай озвучил эту мысль вслух.

— Сделаем, княже, чо уж тут, — кивнул дважды полковник. — И летательный исход обеспечим, и бегательный, и ползательный. Умеем, да. Даже «Бытие», «Числа» и «Левит» устроим.

Доблестный полководец недавно научился читать и теперь не упускал случая блеснуть образованностью.

— Ты, грамотей, мне зубы не заговаривай. Помни — никто не должен прорваться и уйти живым. Если только несколько штук, да и то с трудом.

— Живыми с трудом? — уточнил Хведор.

— Да хотя бы и так.

Между тем наступление барыгов, или отступление, ежели посмотреть с противоположной стороны, застопорилось. Передовые всадники на полном скаку проваливались в замаскированные траншеи с торчащими на дне кольями, а когда препятствие забилось телами настолько, что по нему можно было пройти, поле перед танками расцвело букетами взрывов. Здесь саламандр на взрыватели не хватило, и чугунок, начиненный камнями, срабатывал от терочного запала. Обыкновенная растяжка, таких много закопали за два месяца подготовки к сражению. Минные поля и волчьи ямы также препятствовали кочевникам уйти в сторону и переправиться через Трезву вплавь, а немногих прорвавшихся к реке ждала печальная участь, послужившая уроком остальным. Мало кому захочется предстать перед духами предков и Небесной Кобылицей с откушенным щуками естеством, уж лучше пасть в бою со страшными деревянными демонами.

Личная тысяча Глорхи-нойона, командующего походом на Татинец, плотно ограждала военачальника со всех сторон, защищая от малейшей опасности. Верные псы из племени лембергидов готовы были умереть… Но не сразу — сначала можно было пустить впереди себя простых воинов, ценой жизни обезвреживающих смертоносные ловушки длинноносых шайтанов.