Николай Негодник

Из записок Николая Шмелёва

«Мне опять снятся странные сны. Такие и раньше снились, но этот был особенно ярким и запоминающимся.

Я шел едва заметной тропинкой, вьющейся по огромному ржаному полю, и видел вдалеке, на самом краю, высокое дерево, в тени которого сидел, привалившись спиной к стволу, седой старик. Самое удивительное — знаю, кто он.

Тропка долго петляла, но вот дошел и сел рядом, разделив сосредоточенное молчание. Дедушка улыбнулся и достал из лежащей у ног котомки два яблока — одно протянул мне, а другое привычным движением вытер о подол вышитой рубашки и с хрустом раскусил сам.

— Угощайся.

Покатал подарок на ладони — мелкое, не больше китайки, красное с одного бока. Помню варенье из таких в детстве. С веточкой.

— Спасибо. Или лучше — благодарю?

— Ты прав, второй вариант меня всегда больше устраивал.

Мы помолчали. Каждый о своем.

— Не стесняйся, ешь яблоко.

— То самое?

— Оно.

— А где змий?

— Его и не было никогда. Вы сами придумали, чтобы оправдать собственную дурость. Да что же не кушаешь?

— Честно сказать? Боюсь.

— Чего? Это просто сон.

— А если нет? Что-то не чувствую в себе готовности к знаниям.

— Сомневаешься? Это хорошо. А вот тот мужик не сомневался, сожрал — и дело с концом. Несколько двусмысленно звучит, не находишь? Да… и кроме знаний о природе поноса он ничего больше не приобрел. А ты кушай яблоко, кушай! Специально самое спелое выбирал.

— И я познаю суть добра и зла? А потом железной рукой погоню всех в светлое будущее, являясь истиной в последней инстанции?

Старик печально улыбнулся:

— А сейчас разве не так? Впрочем, когда-то и я шел по этому пути.

— Читал. А мне это зачем? Повторять ошибки только потому, что создан по образу и подобию твоему?

— Да что ты цепляешься к этой фразе? На ней свет клином сошелся? Я дал гораздо больше — свободу выбора и свободу воли. А что до ошибок… ты совершаешь не мои, свои. Без всякого познания добра и зла.

Хм… будто не знаю, что не безупречен. Но зачем тыкать носом, пусть и во сне?

— И какие же ошибки?

— Сам посмотри, — старик показал рукой на поле. — Видишь тропинку?

— И чего? Тропинка как тропинка.

— Но ведь ты шел не по прямой, хотя цель была блага и светла. Это я про себя, если не понял.

Ну что за манера говорить притчами?

— Но не топтать же колосья? Чужой труд нужно уважать.

— А мой?

— Это как?

— Ты идешь по моему полю с мечом в руке… Пусть даже не всегда сам рубишь… Но я тоже старался.

— Создавая сорняки?

— Даже огурец когда-то был простой лианой в джунглях.

— Пока человек не додумался ее сожрать?

— И не только ее.

— Тогда о чем переживать? Сам только что говорил о свободе воли. Да, хлебное поле мне дороже сорняков, и что? Борюсь, как могу. И еще… совсем недавно кое-кто передал, что вмешиваться в мои дела не собирается. Не так ли?

— Люблю людей за неисправимый оптимизм.

— И?

— Тебе правильно передали. Да и встретиться захотел исключительно из любопытства — посмотреть, изменился ли ты за эти тысячелетия.

— Я вроде помладше… Мы были знакомы?

— Конечно. Удивлен?

— Нет, это же сон.

— Ага, он самый. А ты все тот же — наивный, немного глупый…

— А чего это?

— В хорошем смысле слова, да… И такой же упертый — весь в меня. Кстати, узнаешь место? Здесь будет стоять твой дом.

— Когда?

— Потом. И сейчас. Мы вне времени, но и внутри его. Дом уже построен, и шелестит листвой дубок у его крыльца.

— И я смогу вернуться?

— В любой момент.

— Но Орда… И румийцы опять же… А тут еще Орден…

— Тебе решать. Всегда и везде — только тебе. Свобода.

— Тогда потерплю чуток.

— Я так и думал. И надеялся, честно сказать. А будет трудно — приходи, поговорим. Ко мне в гости не бывает опозданий.

— Благодарю.

— Да не за что, это же сон. А яблоко все же захвати с собой, пригодится».