Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Повинуясь внезапному порыву (или точному расчету) императрица неожиданно разоткровенничалась о своих семейных делах. Выдала, конечно, свою версию и специально для Николаса, но в политике по-другому и не бывает.

По ее словам, в последнее время политический союз короля Верхней Остфалии и королевы Нижней Остфалии, брак которых и дал толчок объединению Денляндии, дал трещину. Императрица демонстративно сосредоточилась на опеке и воспитании сына и наследника — Теодорика, которому уже скоро должно было исполниться пятнадцать лет. До совершеннолетия еще не так близко, но многие хитрые политики, а также вся оппозиция уже крутились вокруг него, стараясь заранее завоевать его расположение. Ситуация контролировалась Агнессой, собственно, так и было ими задумано, но после Лионской битвы у Отто явно стала прогрессировать паранойя. Усугубленная вечным страхом мести со стороны неуловимого Кэра-дракона. А вдруг супруга сама устроит заговор в пользу сына? Ведь оппозиция ее, наверняка, к этому подбивает. И о чем она с этим фон Бюлофом по хрустальному шару беседует? (Императрица грустно улыбнулась.) Ведет себя с ним так, как будто ничего не произошло! Или, делает вид, что все это ее не касается? В общем, союз супругов вошел в стадию, когда нет взаимного доверия, а близость определяется только близостью интересов. И эти интересы уже не во всем совпадают.

Фактически, это было приглашение принять участие в заговоре, по крайней мере, Николас это понял именно так. Что ж, интересы у них совпали:

— Моя прекрасная дама, у меня для вас две новости, как всегда, плохая и хорошая. Начну с хорошей. Скоро состоится конференция Кэров по хрустальным шарам, вы наверняка в курсе. На ней ее инициатор, господин У, поднимет вопрос о признании ошибкой решения о создании Ордена Кэров в Старозвездиче. Кэры и так братья, как рыцари, но служат разным государствам и обязательны для них только решения их монархов. Поэтому объединение будет признано недееспособным, а все принятые от его имени решения — неправомочными. Большинство Кэров эту позицию разделяют. Ну а я после этой конференции смогу перестать скрываться, и снова буду признан всеми Кэром. И снова без вассальной присяги, так как ваш супруг от меня сам отказался.

— Поздравляю, — императрица улыбалась радостно и искренне, хотя в ментале была абсолютно спокойна и сосредоточена (Николас на важных переговорах теперь всегда страховался и активировал свой ментальный артефакт): — Впрочем, я и не сомневалась, что со временем вы эту проблему решите. А вот с вашей вассальной присягой, что делать? К Отто, я понимаю, вы назад не пойдете, а лишаться вашей поддержки мне бы не хотелось…

— Плохая новость заключается в том, что император серьезно болен. Я видел его мельком и, как целитель, диагностировал у него многоочаговое поражение мозга. Возможно, его паранойя происходит именно оттуда? По моему прогнозу, ухудшение наступит не позднее, чем через декаду, а больше трех декад он не проживет. Простите за цинизм, но у вас есть примерно две декады, чтобы обеспечить гарантированный переход короны к Теодорику и ваше регентство до его совершеннолетия.

Императрица задумалась. Судя по эмоциям, новость ее не потрясла, наоборот, принесла даже некоторое облегчение, на которое наложились решительность и сосредоточенность.

— Вы точно уверены, что видели Императора, а не его дублер? — вдруг уточнила она.

Николас немного смутился:

— Я их обоих вместе видел. Они настолько похожи, что и болезнь у них одинаковая оказалась…

— Вот, значит как… Ну что ж, к этому все и шло… А то, что самозванцев не появится, это правильно, ни к чему они… Вы меня поддержите?

Ответить Николас не успел, их разговор прервал вызов по хрустальному шару. Извинившись, Кэр вместе с шаром скрылся внутри небольшой сферы «Черного тумана», теперь определить, где он находится, стало невозможно. А вот звукоизоляцию он не накладывал, поэтому Агнесса услышала:

— Хорошо. Понял. Заинтересован. Ждите меня примерно через час. Если, вдруг, не смогу, обязательно свяжусь по шару. До скорой встречи!

— Еще раз, извините, — сказал Николас, убирая шар в сумку. — С собой таскать приходится. Это был фон Янгель, от имени вашего супруга зовет на встречу с шестнадцатью Кэрами, якобы на переговоры, где меня убить попытаются. Я об этом плане уже знаю. Не пойду, конечно, но пусть ждут. Меньше вероятность, что нам с вами договорить помешают.

После чего продолжил: