Никополь

— Иначе и быть не может, — она уверенно ответила, потом повернулась к дракону, — веди нас к порталу.

— Пошли, — и дракон направился на запад, к новому входу в подземелье гномов.

* * *

Гномы-стражники неуверенно встретили гостей. Сначала они попытались было не пустить их вовнутрь, но решительная просьба дракона о праве зайти в подземелье быстро убедила стражей открыть ворота и впустить. Внутри было шумно и многолюдно. Как и старое подземелье, новое так же начиналось с большого зала, украшенного статуями. Только здесь их было меньше и не столь красочные. В зале было где-то десяток гномов, которые занимались каждый своими делами. Увидев дракона, все они быстро скрылись с глаз. Дракон остановился перед несколькими проходами.

— Нам в какой? — рассматривал проходы Сенгур.

— Если я правильно помню, то в третий справа. Там мы должны выйти на центральные копи, от них вправо и выйти к запретному коридору, — и каменный дракон уже намеревался нырнуть в тоннель.

Едва он успел сделать шаг, как в одном из проёмов показался гном в парадном облачении, видимо не последний гном в царстве, а с ним ещё три десятка тяжеловооруженных воинов. Они быстро выбежали и окружили путников плотным кольцом. Старший начал:

— Приветствую вас в царстве гномов, — начал он, — зачем пожаловали?

— Я глава клана каменных драконов, а это, — он кивнул на людей, — им нужно попасть к порталу света, я сопровождаю их туда.

— Мы слышали, что сегодня что-то произошло в нашем старом подземелье…?

Ника вышла вперёд и воткнула копьё в камень прямо у ног гнома. Стражники дёрнулись, но старший их остановил. Ника сказала:

— Тебе же сказано, нам нужен портал света. Чего-то не понятно? — гнев женщины, смешанный с болью утраты был страшен и непредсказуем.

Гном удивлённо смотрел на копьё:

— Оно….Оно…. это Совершенство! — и попытался было взять его, но молния, выскочившая из копья, ударила его в руку.

Гнома отбросило на пару шагов назад, и он упал на одного из стражников. Глаза его выражали полное недоумение и непонимание. Он быстро взял себя в руки и встал на ноги.

— А зачем вам портал света? — теперь он уже обращался к Нике.

— Тебе, гном, какая разница, — Ника вытащила копьё из каменного пола.

— Леди, если бы не…. - гном побагровел и посмотрел на копьё, — не оно, то я…. я….. я приказал бы вас разрубить на части, — тут Сенгур и Наар обнажили оружие, а дракон оскалил свои зубы.

Гном тут же остыл. Он с детства слышал легенды о копье Урсана, о том, что лишь избранный может обладать им и о том, что копьё обладает исключительной мощью и ни что не может с этой мощью сравниться. Но видеть его вживую он не ожидал. Всю жизнь он думал, что копьё — лишь легенда, красивая сказка о прошлом.

— Я чем-то могу вам помочь? — уже вежливым тоном спросил он.

— Можешь, отведи нас в запретный коридор.

Гном жестом показал стражникам удалиться.

— Так всё же, что случилось в старом подземелье.

— Там сегодня убили моего мужа, — начала Ника.

— Сожалею, а кто убил? — гном опять покосился на копьё.

— Сермион.

Гном аж задрожал то ли от страха, то ли от злости.

— А Сермион…жив?

— Нет, я убила его.

Гном как-то с уважением посмотрел на Нику.

— Убили?

— Да.

— Насмерть?

— Надеюсь что насмерть…. он убил моего мужа, — и её глаза вновь стали наполняться слезами.

Гном замолчал, подумал, потом опять начал:

— Так вы хотите попасть на тот свет?

— Я, наверное, не точно высказалась, что хочу пройти к порталу света? — Ника уже стала терять терпение. Он знала, что гномы упрямые и не слишком быстро понимают, чего от них хотят, но чтоб на столько…

— Нет, я понял. Первый раз вижу тех, кто добровольно хочет пойти на тот свет. Хорошо, я провожу вас туда. Следуйте за мной.

Гном быстро пошагал к одному коридору.

— Ты, верно, не туда идёшь? — удивился дракон.

— Есть более короткий путь. Если мы сейчас пойдём через основные копи, то потратим полдня на путь к порталу, а так есть короткий.

— Ну, хорошо, вперёд.

Сначала они прошли в приличный зал, который, судя по всему, был прежним перевалочным пунктом или складом для добываемой руды. Из него шли два десятка коридоров в разные стороны. Гном завёл в слабоосвещённый коридор где-то на краю зала. Если судить по его состоянию, то особой популярностью он не пользовался. Редкое освещение создавало унылое впечатление об этом проходе.