Никополь

Факел то и дело пытался гаснуть и, в конце концов, едва не погас. Тогда гном нащупал другой факел на стене и успел поджечь его от старого. Этот коридор был особенно длинным, путники шли долго, сколько точно — никто сказать не мог, но не меньше часа. Гном то и дело разжигал новые факелы, но вскоре за очередным поворотом показался тусклый свет. Чем ближе подходили к повороту, тем ярче становился свет. За поворотом была просторная круглая комната высотой порядка пятнадцати метров и в диаметре больше двадцати. В центре этой комнаты на высоте висело белое яркое облако, высотой выше человеческого роста, свет которого и наполнял комнату и коридор разнообразными переливами.

— Вот он, — сказал гном, обходя со всех сторон портал, — я много слышал о нём, но ни разу не видел.

Люди остановились, смотря на это по истине завораживающее зрелище. Облако имело шарообразную форму. Причудливые переливы постоянно кружили то по поверхности этого облака, то переходили вглубь, разливая яркий свет по комнате. Цвета переливов менялись от ярко-белого до бордово-красного, от тёмно-жёлтого до фиолетового…

— Это и есть портал? — спросил у гнома Сенгур.

— Да, именно он.

— А как он действует?

— Понятия не имею….

— А мы сейчас проверим, — Сенгур стал оглядываться вокруг и, увидев довольно увесистый камень, бросил его в облако.

Облако ответило яркой вспышкой, и камень исчез где-то в центре, что, в прочем, и не удивительно. Тогда Ника подошла к облаку практически вплотную и потихоньку стала вытягивать руку. Сначала палец, потом кисть стали утопать в облаке.

— А оно тёплое, — обернулась Ника к соратникам, потом смело шагнула в облако.

Как и в случае с камнем, облако ответило яркой вспышкой, и Ника исчезла. Сенгур и Наар переглянулись, первым в облако шагнул Сенгур, Наар ещё пару секунд постоял рядом с облаком. Не каждый день попадаешь на тот свет ещё не умерев.

— Удачи, она вам понадобится, — махнул рукой гном.

Наар шагнул в облако. Яркая вспышка практически ослепила его и он почувствовал, что под ногами нет ничего твёрдого, что падает вниз. Ощущение было смутное, с одной стороны, теплота света облака окутывала и успокаивала, с другой стороны падение вниз очень будоражило. Вскоре падение сменилось резким взлётом и угасанием света. Вместе с ним уходило и тепло, на его место приходил холод, кромешный, как надвигающаяся со всех сторон тьма.

Тут Наар перестал взлетать, и его просто швырнуло куда-то в бок. Пролетев с десяток метров, он упал на землю, вернее что-то похожее на камни. Трудно описать то, из чего состоит тот свет. Больше похоже на каменную землю, покрытую слоем толи пыли, толи пепла, толи того и другого одновременно.

Где-то вдали горело бордовое зарево. Жуткие звуки то и дело наполняли всё пространство вокруг — они небыли похожи ни на что, но от них по коже бегали мурашки.

* * *

Сенгур уже отряхивался, а Ника пыталась осмотреть окрестности. Здесь было до ужаса темно и практически ничего не было видно. Ника едва различала предметы, которые находились в трёх-четырёх шагах от неё.

— Темно, хоть глаз выколи, — отряхнулся Сенгур.

— Да уж, действительно, что тот свет.

— Смотрите! — позвала Ника своих друзей.

Где-то на линии горизонта тускло горело зарево, причём горело оно мерцанием, затем яркая вспышка осветила весь горизонт на пару мгновений и погасла, уступив место мерцанию.

— Что это?

— Я тоже хотел бы это знать, но мы, я так понимаю, уже на том свете?

— Видимо да… — Ника вглядывалась в горизонт.

Амулет, висевший на шее у Ники, задрожал, потом засветился иссиня-фиолетовым цветом и из него повалил то ли дым, то ли пар сизого цвета. Ника схватила свой амулет и бросила его в низ, отскочив назад на пару шагов. Он выставила копьё вперёд. Чего было ожидать от этого света — неизвестно, так что на всякий случай готовилась к бою. Сенгур и Наар так же стали готовиться отразить атаку любого, кто здесь появится.

Когда пар рассеялся, то возле них стояла полупрозрачная женщина, одетая в белый балахон, покрывавший её с головы до самых пят. Он неё исходило какое-то ощущение спокойствия. Из под капюшона было видно её молодое красивое лицо. Светлые прямые волосы спускались до плеч, а чёлка закрывала лоб и заканчивалась у бровей.

— Это чистилище, туда попадают все умершие, — и она показала рукой в сторону мерцания огней.

— А ты кто такая? — изумлённо её спросили.

— Я — дух амулета, страж обладателя, — и женщина подняла с пола амулет. Немного посмотрев на него, она протянула его Нике.

— Дух амулета? — Ника резким движением схватила этот амулет и повесила его себе на шею.

— Да. Вы чем-то удивлены?

— Да в последнее время почему-то не хочется чему-то удивляться, — вздохнул Сенгур, и спрятал меч обратно в ножны.

— Для чего ты здесь? — спросила Ника

— Помочь вам и уберечь от Хранителей.

— Каких ещё хранителей?

— Хранителей Смерти. Это, даже не знаю, как вам сказать, крылатые существа, похожие на людей, они рыскают по этому свету в поисках заблудших. Но основная их задача — следить за порядком. Вот коротко о них.

— Ты знаешь, где сейчас мой муж?

— Давно он умер?