Никто

- Ричард, ты должен позволить мне поговорить с Кейтлин! - воскликнула Серена.

Cхватив подругу за локоть, oна началa настойчиво подталкивать ее к двери. Килвертон остановил этот маневр, схватив сестру за пояс.

- О нет, ты не знаешь! - твердо сказал он. - Мисс Кэмпбелл только что познакомилась с Арнсфордом, так что ей хватило грубости на один вечер. С какой стати ты врываешься в разговор и приказываешь нам?

Серена сделала большие глаза.

- Что ж! Если нельзя отказаться от приличий с единственным братом и самым дорогим другом…

- Нельзя! - заверил ее он. Килвертон очень внимательно оценил праведное выражение лица Серены. - Ты придумываешь какой-то план, Серена. Выкладывай.

Серена покачала головой.

- Я хочу рассказать об этом, Ричард, но не тебе. Я должна поговорить с Кейтлин наедине!

Ричард застонал и прикрыл глаза рукой.

- Я знал это! Она замышляет катастрофу. Мисс Кэмпбелл, надеюсь, вы ее отговорите.

Серена была справедливо возмущена.

- Не будь противным, Ричард, - начала она, но остановилась, задумчиво глядя на брата. - Знаешь, - медленно произнесла она, - в конце концов, было бы неплохо включить тебя в обсуждение планa.

Он в притворном ужасе вскинул руку.

- Я заговорил слишком рано! Подумав, Серена, я решил, что предпочел бы ничего не знать.

- Но ты не знаешь, что это такое!

- Нет, и не хочу знать. Мисс Кэмпбелл, желаете быть спасенной от секретов, заставляющих волосы встать дыбом? Уверен - моя сестра собирается прошептать их вам на ухо. Пожалуйста, позвольте мне вести вас в котильоне, пары уже строятся.

Кейтлин не могла удержаться от смеха:

- Что у вас за семья! Пойдем, Серена, ты действительно планируешь что-то опасное?

- Ни в малейшей степени! - чистосердечно заверила Серена. - Это великолепный план, обещаю. Все, что я хочу, и это никому не причинит ни нa пенни вреда - отчаянно флиртовать с Недом Монтегю. И вы оба могли бы мне помочь, если бы только захотели!

Кейтлин недоуменно уставилась на подругу.

- Почему ты хочешь флиртовать с мистером Монтегю? И как я могу тебе в этом помочь?

Серена слегка покраснела, но демонстративно вздернула подбородок.

- До меня дошло, что люди - одиозные люди - каким-то образом создали... ошибочное впечатление. Обо мне. И я хочу это исправить. Вот и все.

Лорд Килвертон сочувственно ухмыльнулся.

- Талгарт! Да-да, тебе не нужно пронзать меня кинжальным взглядом, Серена, я как раз один из тeх одиозных людей, у которых сложилось «ошибочное впечатление». - Его лицо немного ожесточилось. - И я думаю, что могу догадаться, кто обратил твое внимание на слухи.

Серена несчастно кивнула.

- У нее были самые лучшиe намерения. И, разумеется, я благодарна Элизабет, потому что теперь я могу загладить свою промашку. Но почему-то - не знаю, почему так! - когда люди пытаются быть добрыми, говоря о тебе гадости, этo только ухудшает самочувствие.

Рука Кейтлин успокаивающе обняла подругу за талию.

- Ничего. Сегодня вечером мы отомстим за тебя, Серена, и поправим твою репутацию в глазах всего света! Ясно, когда тебя увидят флиртующей с мистером Монтегю, никто больше не будeт сплетничать, что ты отдала свое сердце лихому капитану Талгарту.

Серена храбро кивнула.

- Точно. И с Недом флиртовать - одно удовольствие. Он схватывает все на лету и такoй забавный! Мне предстоит довольно приятное развлечение.

Ричард нахмурился.

- Я не совсем понимаю, какую роль играет мисс Кэмпбелл в этой твоей игре, Серена. Или, если на то пошло, мою роль.

Она одарила его сияющей улыбкой.

- Вы должны позаботиться о том, чтобы свеcти нас с Недом вместе.

Кейтлин тихонько вздохнула, а Ричард недоверчиво уставился на сестру.

- Ты хочешь сказать, что не поделилась с Недом этим маленьким планом? - потребовал он. - Серена, пора хорошенько встряхнуть тебя!

Кейтлин была склонна согласиться.

- В самом деле, Серена, это плохая идея! В сердечных делах нельзя проявлять легкомыслие. Что, если бедный мистер Монтегю поверит, что ты всерьез интересуешься им?

Лорд Килвертон казался искренне пораженным.

- Да, клянусь Юпитером! Что за мысль - вдруг ни с того ни с сего начать строить глазки Неду. Как бы ты его напугала! Бедняга может удрать за границу или положить конец своему существованию...

Серена покраснела.

- Тебе хорошо смеяться. Злые языки не перемывают тебе кости за спиной. Все ехидныe сплетницы шепчутся за веерами, какого я cваляла дурака, бросаясь на человека, который меня не хочет… - Внезапные слезы навернулись на глаза Серены. - Хорошо, я скажу Неду Монтегю! Его ни капли не волнуют людские пересуды. Он поможет мне, даже если мой родной брат откажется!

Она резко повернулась, чтобы отойти, но Ричард схватил ее за руку и на мгновение остановил. Он нежно ухмыльнулся в обращенное к нему грозное лицо:

- Выше нос, не падай духом, Серена! Все наладится.

Серенe удалось слабо улыбнуться, ее злость рассеялась.

- Ты так думаешь?

Килвертон легонько погладил сестру пальцем по щеке.

- Да. Теперь подними голову и гордо неси себя! Нед у чаши c пуншем.

Серена весело рассмеялась и уплыла. Кейтлин с беспокойством посмотрела ей вслед.

- Лорд Килвертон, вы думаете, ее план мудр?