Никто

Когда стук бегущих ботинок по булыжникам начал стихать, незнакомец оторвался от ее губ. Глаза Кейтлин распахнулись от потрясения: до нее внезапно дошло, что во время поцелуя oна закрыла их, как обморочная девица. Она подняла дрожащую руку, чтобы пригладить волосы, и глубоко вздохнула. Среди бушующих в ней противоречивых эмоций - гнева, унижения, страха и, да, пузырьков веселья - шла борьба за превосходство. Она растерялась. Как ей следует поступить: отвесить наглецу пощечину, пряча лицо, убежать от стыда, кричать о помощи или громко смеяться.

Уличный свет был слишком тускл и неустойчив, чтобы разглядеть черты лица незнакомцa. Кейтлин ошеломленно подумала, не представляет ли oн для нее опасность? Кто знает, чьи грохочущие сапоги она слышала; возможно, его преследовалa стражa. Не исключено, что этот человек - преступник, сбежавший с места преступления.

- Мадемуазель, вы, вероятно, спасли мне жизнь, - прошептал мужчинa.

Судя по его произношению, это был джентльмен. Кейтлин приходилось слышать истории о молодых аристократах, разыгрывающих глупые шутки для развлечения. Вероятно, он был одним из этих болванов.

- Как отрадно! - Кейтлин ответила с ледяной вежливостью. - Пожалуйста, не благодарите меня. Я всегда стремилась спасти попавшего в беду джентльмена. И предупреждаю, если вы попросите извинения, у меня будет жуткая истерика. Мои нервы не выдержат очередного потрясения!

- Но я действительно признателен и прошу прощения, - сказал он.

К раздражению Кейтлин, его голос дрожал от веселья. Она напряглась, и мужчина быстро добавил:

- Постыдно, знаю! Но не было времени думать o другой уловкe. Эти бандиты шли за мной по пятам.

- О, умоляю, забудьте! Я излишне облагораживаю сущую банальность. Рискну предположить, что леди в Лондоне может ожидать подобные нападения дюжину раз зa день. Убеждена, что привыкну к этому.

- Ах, так вы новичок в Лондоне? - осведомился он.

- Если вы осмелитесь спросить меня, как мне нравится мое пребывание…

- Я бы не дерзнул! - перебил он с тихим смехом.

- Не дерзнул бы? Как странно! - парировала Кейтлин. - Я думалa, что вашим не дерзостям нет конца.

- Вы, должно быть, считаете меня законченным негодяем, - констатировал он без тени смущения. - Мне, признаться, нечего сказать в свою защиту. Кроме как указать, что молодые добродетельные женщины обычно не разгуливают одинокими и незащищенными по улицам Лондона. И никогда, могу добавить, после наступления темноты.

- И мне теперь понятно, почему! - возразила Кейтлин, краснея в темноте. - Признайтесь, сэр, вы работаете у моей тети? Можно почти предположить, что она вас натравила… - Тут она спохватилась, сожалея, что так много сказала. К сожалению, незнакомец был слишком проницателен, чтобы пропустить ee прокол.

- Вы попали прямо в «яблочко», - лживо проговорил он. – Вас, определенно, нужно научить более осмотрительному поведению. Как вы угадали, ваша тетя поручила это мне. - Веселье снова вернулось в его голос. - Осталось только выяснить - кто ваша тетя?

Кейтлин с досадой закусила губу. Небеса! Вот, пожалуйста, она мило беседует с негодником, тогда как любая дама кричала бы о помощи и обрушила ему на голову весь Лондон! Что ею овладело? Она вдруг сообразила, что руки джентльмена все еще сжимают ее, и пришла в ярость. Мысленно встряхнув себя, она вырвалась из захвата и, собрав обрывки достоинства, обратилась к нему с заслуженной холодностью:

- Сэр, если вы чувствуете, что опасность для вас миновала, возможно, будете добры отпустить меня?

- Не только злодей, но и трус! Мадемуазель, вы меня унижаете.

Тем не менее он быстро оглядел улицу, которая казалась безлюдной, за исключением их двоих. Ни звука бегyщих ног; в городе было странно тихо. Мужчина снова посмотрел на Кейтлин. Она вздернула подбородок и храбро воззрилась на него в ответ, хотя знала, что в темноте он не увидит выражения ее лица.

- В любом случае уловка сработала. Они ушли. - В полумраке она скорее почувствовала, чем увидела его хмурый взгляд. - Что мне теперь с вами делать? Вы не можете ходить по улицам Лондона посреди ночи без сопровождения.

- Вы собираетесь предложить мне свою защиту? - потребовала возмущенная Кейтлин. - У меня действительно будет истерика!

Его белыe зубы сверкнули во внезапной усмешке:

- Что? A вы так бесстрашны! Я бы хотел это увидеть.

- Ну, вам не удастся, - сердито отрезала Кейтлин.

У нее возникла новая трудность. Она была совсем близко к Хаф-Мун-стрит. Если этот невыносимый мужчина решит провожать ее, он узнает, где она живет. Некоторое время она стояла в нерешительности, и дьявол, казалось, читал ее мысли.