Никто не придет

– Похоже на бред? – Стас покачал головой. – Нет, уже не кажется. Только не смотри на меня как на сумасшедшего. Просто подумай сама: девчонку в воду швырнули? Швырнули. Собаки ее спасли? Спасли. Добавь к этому то, что мы увидели собственными глазами. Майора Воробьева и его головорезов в погонах. Жителей, которые боятся поднять глаза от земли… Говорю тебе, Любимова, здесь точно что-то не так.

Маша помолчала, тщательно обдумывая все, что услышала.

– Только представь себе, какой градус сумасшествия тут царит, – проговорил Стас хмуро.

– Девушка не обманывала, когда говорила про то, что духи убивают людей, – сказала вдруг Маша.

– Что?

– Начиная с тысяча девятьсот девяносто пятого года в Хамовичах каждый год случается несколько странных смертей. Люди умирают от кровоизлияния в мозг. Старые, молодые – независимо от возраста.

– Ты считаешь, что их… – Данилов сделал над собой усилие, чтобы договорить. – Убивают духи?

– Я этого не говорила. Местные жители считают, что «духи» прокляли поселок. Наша задача выяснить, что это за «духи» и по какой причине они так безжалостно обращаются с жителями поселка.

– И как же мы это сделаем? – осторожно поинтересовался Стас.

Маша задумалась.

– В девяносто пятом году в поселке произошло убийство, – сказала она, помолчав. – Киру Рутберг, племянницу владельца местных заводов, нашли в лесу с перерезанным горлом. Думаю, нам нужно выяснить, как «духи» связаны с Кирой Рутберг.

– Слишком много убийств для одного поселка, – проворчал Данилов. – Слушай, а может, в поселке орудует маньяк?

Маша медленно покачала головой.

– Водохранилище, духи, лаборатория на холме… Нет, Стас, тут дело обстоит сложнее. Мы с тобой вмешались в какую-то историю, которая длится уже больше пятнадцати лет.

Любимова поднялась с мелового камня, на котором сидела.

– Стас, отведи меня к Илоне. Я хочу с ней поговорить.

– Да. Конечно. – Он тоже поднялся на ноги. – Отсюда до пещеры еще километра полтора. Придется продираться через кусты, но тебя ведь это не испугает?

— Меня уже ничто не испугает, – сказала Маша.

Стас поддакнул:

– Да уж, думаю, что напугаться сильнее, чем за прошедшие несколько часов, мы уже не сможем.

Оба были не правы.

4

Когда они добрались до пещеры, собаки были уже там. Они сидели у входа, как верные охранники, преграждая дорогу любому, кто попытается войти в мрачную утробу их логова.

При появлении усталых и вымотанных оперов одна из собак вскочила и зарычала.

– Тише, ребята, тише… – хрипло проговорил Стас и вытер рукою потный лоб. – Вы же помните – я свой.

Собака, стоявшая перед ними, перестала рычать и нехотя отошла в сторону, давая им проход.

– Ты пока постой тут, – сказал Стас своей спутнице. – А я пойду предупрежу Илону о том, что у нас будет гостья.

– Хорошо, – сказала Любимова, с опаской поглядывая на собак, которые сидели на траве и молча смотрели на них своими желтовато-карими глазами.

Стас перевел дух и вошел в пещеру.

– Илона, это я – Стас! – громко сказал он. – Помнишь, я тебе рассказывал про свою подругу? Она очень добрая и она во всем мне помогает. Помнишь?

В ответ послышались странные звуки, которые лишь с большой натяжкой можно было назвать членораздельной речью. Маша уловила в тональности этих звуков испуг и ярость.

– Ну-ну-ну, – примирительно проговорил Стас. – Не надо так волноваться. Говорю тебе: она моя подруга, и она очень добрая. Она не причинит тебе вреда. Наоборот – она хочет тебе помочь. И она может это сделать. Клянусь тебе!

Стас замолчал, и в ответ из утробы пещеры снова полились эти жутковатые звуки – не то обезьяний лепет, не то человеческая речь.

– Вот и молодец, – сказал Данилов одобрительно. – Я знал, что ты умная девочка. К тому же – у тебя есть собаки. Если что-то пойдет не так, они вмиг разорвут ее на части.

Последняя реплика не слишком-то понравилась Маше. Она скосила глаза на трех собак, которые сидели в нескольких метрах от нее. Вид у них был свирепый. А глаза… Маша поежилась… Глаза смотрели слишком холодно и разумно для собак. Словно они оценивали ее шансы на выживание и прикидывали, за сколько минут смогут обглодать ее кости.

– Маш! – негромко окликнул ее Данилов. – Маш, приди в себя!

– Что? – вздрогнула она.

– Можешь войти, только без резких движений.

– Хорошо.

…Сперва Маша ничего не разглядела. В ноздри ей ударило зловоние… Но когда глаза немного привыкли к полумраку, она увидела девушку, сидевшую на охапке сухой травы.

Выглядела девушка гораздо хуже, чем Маша себе представляла. Тощая, с ввалившимися щеками и грязной, шелушащейся кожей. Волосы сбиты в колтуны. Глаза смотрят испуганно и безумно, а потрескавшиеся губы беспрестанно что-то шепчут. Вместо одежды на девушке было надето какое-то грязное, замаслившееся тряпье. В пещере пахло собаками, гнильем… Повсюду валялись куски изгрызенных костей.

– Если тебе плохо, можешь выйти на воздух и подышать, – тихо сказал Стас.

– Да… Пожалуй, я возьму тайм-аут.

Маша повернулась и выбралась из пещеры.