Никто не видел Мандей

– Не знаю, – проворчала я, закатывая глаза. Почему ему обязательно нужно торчать рядом со мной, а не в другом месте?

Пришедшие парни раскурили косяки, мешая всем остальным. Ни у кого больше не было желания танцевать.

– И как нам теперь выкинуть отсюда этих днищ? – прошептал кто-то позади нас.

– Чувак, мы никуда не уйдем! – рявкнул в ответ один из парней, и все в комнате замерли.

– Нам нужно идти, – прошептал Майкл, склоняясь ко мне, – пока не стало слишком опасно.

Эйприл теребила край своего топика, нервно топчась на месте, словно взведенная бомба с часовым механизмом.

– Она что, трахается с ними всеми? – шепнула какая-то девушка достаточно громко, чтобы Эйприл услышала.

– Не знаю, – прошептала в ответ ее подруга. – Ты же знаешь, какие они, эти давалки из «Эд Боро».

Эйприл казалась спокойной, но взглядом отчаянно искала пути к бегству. Дернув одного из парней за куртку, она что-то тихо сказала ему. Тот помотал головой и отмахнулся от нее. Она снова подергала его, на этот раз уже решительнее.

– Я сказал – не сейчас, сука! – рявкнул он, и все вокруг застыли.

Эйприл качнулась назад, словно от удара в лицо, и врезалась в девушку, оказавшуюся у нее за спиной. И именно в этот момент она заметила меня, стоящую у стены рядом с Джейкобом. Ее взгляд заметался между нами. Мое сердце ушло в пятки.

– О, черт… – выдохнула я.

Глаза Эйприл сузились, и она метнулась к двери.

Она собирается рассказать Мандей, что я была на тусовке без нее. И с Джейкобом! Она больше никогда не будет со мной разговаривать! Я должна остановить ее.

Обежав Майкла, я пробилась сквозь массу потных тел, взбежала по лестнице и выскочила за дверь.

– Эйприл! – крикнула я, холодный воздух леденил мою влажную кожу. Я споткнулась на бетонной дорожке. – Эйприл, подожди!

Она замерла на полушаге, ссутулив плечи, потом повернулась ко мне.

– Да, что тебе?

Сейчас, когда мы были наедине за пределами здания, мой затуманенный взгляд едва мог различить контуры ее фигуры в темноте.

– Эйприл, пожалуйста, не говори Мандей! – взмолилась я, путаясь в словах. – Я не знала… обо всем этом.

Эйприл нахмурилась, словно не понимая, о чем я говорю, потом закатила глаза.

– Ладно, хорошо, не скажу, – буркнула она.

– Нет, правда, Эйприл, не говори! Пожалуйста!

– Я же сказала, что не скажу, значит, не скажу, черт!

Я пыталась согреться, растирая руки. Глупо было выскакивать на улицу без куртки.

– Э-э… как ты думаешь, она придет на мой день рождения?

Эйприл нахмурилась.

– Что?

– Я буду праздновать свой день рождения и хочу, чтобы она пришла. Папа может забрать Мандей от дома ее отца… или тети, а потом она переночует у нас и вернется, или как захочет.

Эйприл шагнула ближе ко мне; ее стеклянные глаза блестели отрешенно, как будто она пыталась пролезть в мои мысли. Потом она засмеялась. Этот смех был не веселым, а скорее зловещим.

– О боже, ты серьезно? Поверить не могу, что мы все еще играем в эти игры… – Она выдохнула облачко пара и покачала головой. – Клодия, Мандей не придет.

Ее тон должен был обозначать, что разговор окончен, но я продолжала настаивать:

– Пожалуйста, просто ради…

– Она не придет! Разве ты не поняла этого?

Я проглотила слова мольбы, едва не подавившись ими.

– И хватило же тебе наглости, – произнесла Эйприл с отвращением. – Ты не хотела, чтобы она что-то делала без тебя, куда-то ходила… Хотела сидеть вместе с ней в вашем доме. А теперь посмотри на себя! Пошла на тусовку, пьешь, обжимаешься… Говоришь о праздновании дня рождения, вот только все, что ты делала, – это мешала ей. Во всем!

Неожиданно мой пузырь показался мне теплицей с липкой удушливой атмосферой. Эйприл была права. Я держала Мандей при себе, словно игрушку, которой ни с кем не хотела делиться. Она была нужна мне куда больше, чем я была нужна ей.

– Я… знаю, – призналась я, сжимая руки. – И мне жаль. Но нельзя ли просто поговорить с ней и сказать об этом?

Эйприл покачала головой.

– Мандей. Не. Придет. Она никогда не вернется.

– Но почему? – едва ли не закричала я. Мне нужно было знать: почему моя лучшая подруга не хочет больше общаться со мной – и именно со мной. Слезы булькали у меня в горле, но я сдерживала их. Я отказывалась сдаваться.

– Мой папа говорил с твоим папой, – выпалила я.

Эйприл сглотнула, на ее челюстях заходили желваки.

– Да, и что?

– А то, что… он никого из вас не видел больше года.

Она засмеялась все тем же зловещим смехом.

– Три года. Я не видела его три года.

Я прикусила губу, чувствуя, что проигрываю эту битву.

– И я знаю, что у Мандей не было никакого гриппа.

Эти слова словно ударили Эйприл в живот, челюсть у нее отвисла. Холод смыкался вокруг нас, в воздухе пахло снегом. Она помотала головой.

– Черт побери, Клодия, почему бы тебе просто не плюнуть на все это?

– Дай мне поговорить с ней, и я отстану.

Эйприл посмотрела куда-то сквозь меня, потом покачала головой.

– Отлично, – простонала она. – Кажется, у меня нет выбора, остается только сказать тебе…

Мои колени едва не подломились.

– Сказать мне что?

– Клодия!

Резко обернувшись, я увидела Майкла, выскочившего из дверей подвала.

– Блин, все со мной в порядке, я просто разговариваю…